日頭炎炎，氣溫升高，我們的好萊塢也進入了盛大的夏季檔期，大電影一部接著一部，IMAX 廳只好每周換新片。但當你急著訂票去看這些大電影的同時，別忘了另一部真正的夏季強檔也要來到，你在電影院裡看不到它、你在電視上也看不到它的廣告；它的歷史超越漫威電影宇宙 (MCU) ，它創新的特效技術超越哥吉拉布偶裝，它是影集《魔水晶：抗爭時代》(The Dark Crystal: Age of Resistance) ，全集將在 8 月 30 日於 Netflix 全球上線。
《魔水晶：抗爭時代》預告：
《魔水晶》前傳、Netflix 帶來更細緻的偶戲影集
《魔水晶：抗爭時代》是 1982 年電影《魔水晶》(The Dark Crystal) 的前傳影集，而說到《魔水晶》，所有電影特效業界都要立正站好。這是一部精緻細膩的偶戲電影，描述異世界不同種族，爭奪一顆據說能為宇宙帶來平衡的魔水晶，有人想要修復它、有人想要獲得它巨大的能量，種種心思交織成一部壯大奇幻史詩。所有角色都是透過人偶進行表演，因此你不會看到任何人類演員現身。片中的各種奇幻種族有些擬人、有些擬獸，背後都是操偶師透過雙手、或是機械控制這些人偶，使其有了生命。
《魔水晶》預告，看看開場人偶髮絲隨風飄動的效果：
https://www.youtube.com/watch?v=aajjjPpEvnk
吉姆亨森 (Jim Henson) 是這一切的幕後主宰，他是美國電視史上最重要的操偶大師。美國著名的布偶劇電視節目《芝麻街》(Sesame Street) 、乃至《布偶》(The Muppet) 系列，都是他的傑作。亨森大師的影響力無遠弗屆，他的布偶們甚至還躍出小螢幕，成為了百老匯的舞台劇。他為《芝麻街》奉獻了 20 多年的精力，創造了餅乾怪獸 (Cookie Monster) 、伯特與恩尼 (Bert and Ernie) 、以及大鳥 (Big Bird) 等角色；而更早誕生的《布偶》系列裡，豬小姐 (Miss Piggy) 與青蛙科米 (Kermit) 更是全美國重要的文化象徵。
吉姆亨森：芝麻街之父、史上最重要的操偶師
但是亨森的成就遠超過於這些布偶角色，他在實物特效上的創新更是驚人。他將所謂的「擬動物工學技術」導入了《魔水晶》，這種以機械構造來模仿動物姿態的實物特效，能比人類套上布偶裝模仿動物，還能夠做出更奇詭與更仿真的肢體動作。《魔水晶》是這項電影實物特效的先鋒電影，呈現出來的效果，遠比懸線操控的方式更加自然，也不需要煞費苦心遮掩操偶師的身影。
另外，亨森在《芝麻街》裡操作大鳥時的技巧也沿用到了《魔水晶》裡：大鳥是大型布偶，需要操偶師在布偶中操控，但是操偶師要如何看到外界呢？亨森改良了大型布偶的內部，有小型螢幕能讓操偶師見到與大鳥對戲的演員。這些技術都需要大量的時間與精力研發，實在令人好奇，大費周章的布偶電影似乎不符合成本。但是《魔水晶》可以將這些疑慮一掃而空，用真實布偶做出的角色動態是如此真實，很多地方都能讓你驚呼他們與人類的距離如此接近──操偶技術可以說是電影實物特效中最逼近真實的一種特效技術。
亨森改良、戲偶動作更真實：《魔水晶》令人歎為觀止
《魔水晶》當年上映時並不待見，在那個電影還亟需大明星撐場面的年代，這部沒有大明星的電影似乎不值一提。在日本上映時甚至連宣傳都欠奉，但《魔水晶》的精采是一見即知的，它在日本大多數戲院下檔之後，竟然靠著少數還在上映的藝術電影院線累積了驚人的口碑，最終在日本大受歡迎──日本傳統的人形劇是世界操偶藝術的翹楚，日本觀眾從《魔水晶》中看見了當年亨森從人形劇中發現的感動，而它比人形劇更加富有通俗娛樂性、並且更加真實。
這種追求極致真實的用心展現在《魔水晶》的世界觀設定上，別以為一部人偶劇的世界觀設定就一定得兒童向。這部電影裡講述了一個真正的異世界：包括了種族文化、社會規範與語言設定、還有環境與物理定律的設定，《魔水晶》全都有自己的一套解釋。《魔水晶》建構了一個巨大且令人沉迷的奇幻世界，在那裡不同種族有各自特別的行事風格，這些精密設定也反過來影響了它們的外表，使一切看起來合情合理──儘管這是一個完全空想的遙遠世界。
這麼飽滿的架空世界，不應該只拍一部電影就拋棄。但是吉姆亨森意外早逝──他在 53 歲即溘然而逝──《魔水晶》的未來似乎無以為繼。終於，在這部電影 30 多年之後，亨森的後人拾起了這段異星傳奇，準備讓他的心血精華再次呈現於世人面前。
吉姆亨森兒子接棒、Netflix 支持《魔水晶：抗爭時代》重現
也許只有 Netflix 能承擔《魔水晶》再生的巨大能量，這齣早早就定義會是《魔水晶》前傳的系列影集，需要比一般電腦動畫電影更長的製作時間、更多的預算與更複雜的製片計畫。灑錢不手軟的 Netflix ，讓這項艱鉅的計畫得以實現。目前亨森工作室的老闆，也就是吉姆亨森的兒子布萊恩亨森 (Brian Henson) 曾經在去年表示：
「 《魔水晶：抗爭時代》從去年 11 月開始拍攝，非常感謝 Netflix 的大力支持能讓這一切成真。」
「而我必須老實說，我覺得過去 80 年代的一切應該放下，像是讓布偶能夠走動、或是展示一個美妙的異世界，這些現在都可以透過電腦動畫達成。但是我們的製作群做得更好，他們的做工令人嘆為觀止，美術品質讓美好的回憶重現，《魔水晶》的奇幻世界仍然歷歷在目。目前他們仍需要幾周時間完成拍攝，之後我們還需要很多時間來進行後製工作。」
是的，《魔水晶：抗爭時代》不只是單純的操偶劇了，它也與時俱進地加入了更多的電腦特效，以補足操偶特效的不足。事實上你可以從上頭的預告裡看到，戰車奔跑時急轉的車輪、魔水晶裡散發的紫色煙霧，這些光影效果都恰巧是操偶劇裡的弱項，現在電腦動畫能夠代勞，並且讓操偶特效看起來更加有說服力──看看那段葛弗林族人割斷繩索、飛升天井的片段！太驚人了！那是真的！
《魔水晶：抗爭時代》宣告製作短片，你可以看到透過機械構造讓劇中的不死反派活靈活現：
金牌特務、古墓奇兵蘿拉等……共同獻聲《魔水晶：抗爭時代》
正如布萊恩亨森所說的，《魔水晶：抗爭時代》會做出更多創新，除了結合電腦動畫之外，原本亨森布偶劇中，為這些人偶配音的大多都是操偶師本人。但這次的《魔水晶：抗爭時代》來勢洶洶──而且 Netflix 大灑幣，他們請了一狗票好萊塢大明星來為我們的奇幻世界增光！
他們分別是：安雅泰勒喬伊 (Anya Taylor-Joy) 、娜塔莉艾曼紐 (Nathalie Emmanuel) 、泰隆艾格頓 (Taron Egerton) 、海倫娜寶漢卡特 (Helena Bonham Carter) 、哈里斯迪金森 (Harris Dickinson) 、席歐詹姆斯 (Theo James) 、陶比瓊斯 (Toby Jones) 、古古瑪芭塔勞 (Gugu Mbatha-Raw) 、馬克史壯 (Mark Strong) 、艾莉西亞薇坎德 (Alicia Vikander) 、娜塔莉多莫 (Natalie Dormer) 、凱特瑞納巴爾夫 (Caitriona Balfe) 、傑森艾塞克 (Jason Isaacs) 、基根麥可凱 (Keegan-Michael Key) 、賽門佩吉 (Simon Pegg) 、馬克漢米爾 (Mark Hamill) 、與安迪山伯格 (Andy Samberg) 等等。這群陣容包括金牌特務、不可能任務情報局探員、維斯特洛大陸居民、古墓奇兵、還有絕地大師，用「豪華」來形容這群演出《魔水晶：抗爭時代》的演員，都嫌用詞太過保守。
你在《魔水晶：抗爭時代》裡看到的許多事物都是真實存在的，它們不是數位影像，它們是真實人類操作的真實模型與真實人偶，這些偶所呈現的真實動作，充滿了數位動畫永遠差一步的微妙真實感。《魔水晶：抗爭時代》會是你這個夏天最奇幻的觀影體驗之一，不，不只是這個夏天而已，《魔水晶：抗爭時代》將會是未來實物特效史上最美的體驗之一。