1963 年，懷俄明山區，《斷背山》(Brokeback Mountain) 讓羅密歐與羅密歐在馬背上談情。這樣的同性戀電影並不少見，但這些電影一直只能在獨立製片圈的領域裡，難以跨進主流市場——至少在 2000年代那時是如此，至今狀況才好了一點點。
換句話說，不管《斷背山》講的是一對同性太空人的戀情、還是一對同性魔法師的戀情，這樣的電影都注定乏人問津。而更糟的是，它講的是美國中西部一對同性牛仔的悲戀故事：《斷背山》全面挑戰最傳統地區裡最傳統的一群人的傳統價值觀。誰敢演這樣的電影？看來，至少希斯萊傑想演。
「希斯來試鏡，而且他馬上就想演這個角色。」
李安導演回憶。
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選來選去，製片公司就是不讓希斯萊傑來演
《斷背山》（圖片來源／IMDB）
但問題是，負責製片的焦點影業卻不覺得希斯適合：他們嫌他不夠精壯 (macho)。這實在有點詭異，因為當所有人聽說李安將執導一部新電影，每位新演員都想成為李安再度拿下國際影展大獎電影的男主角。但他們參加試鏡之後，或甚至只是讀到劇本之後，一旦發現這是一部 gay 牛仔電影。根據編劇黛安娜歐莎娜的說法：
「沒人願意演這部電影。」
而當所有人都避之唯恐不及時，電影公司卻放棄了少數願意——而且是立馬願意——演出的男演員。
有哪些人逃離 《斷背山》？導演葛斯范桑曾經非常接近執導電影的機會，原本預定由麥特戴蒙與瓦昆菲尼克斯 演出這部電影——馬克華伯格也曾經是主演考慮人選之一；能演也會導的艾德華諾頓、以及導演喬伊舒馬克也曾經可能執導《斷背山》⋯⋯根據歐莎娜表示：
「有一大堆人都跟我們說，他們很愛這個故事，但都沒有人真正願意接下。他們甚至連一個像樣的拒絕理由都不給我們，我猜他們可能覺得這個題材太難拍了。」
在「這位演員」逃跑後，希斯萊傑敗部復活！
《斷背山》（圖片來源／IMDB）
但是當時，除了兩位編劇歐莎娜與賴瑞麥可莫特瑞之外，沒人願意接納希斯萊傑，讓他成為《斷背山》的恩尼斯 (Ennis)。電影公司甚至決定了另外一位演員來當恩尼斯，而這位十多年來我們都不知道是誰的第一位恩尼斯，在拍攝 6 個月之後決定離開《斷背山》。
為什麼他會同意演出、而且真的演了、但最後又離開這部電影？他到底是誰？是因為某些浪漫橋段嚇壞了他嗎？《斷背山》裡的感情戲許多是建構在真實的親吻、擁抱與性愛片段，是這些片段讓這位神秘客感到不適嗎？歐莎娜一直不願意透露他的名字，儘管這應該會是好萊塢最大的八卦之一，但她決定把秘密保留在她的書裡：
「也許有一天我會寫本書，把答應演出而後又落跑的那傢伙寫出來。」
但是這些都不要緊，希斯萊傑突然間被列入敗部復活名單的首位。歐莎娜在男主角跑路之後，立刻聯絡希斯的經紀人。就這樣，希斯萊傑終於成為了一部沒人想演、但他很想演的電影裡的男主角。
《斷背山》（圖片來源／IMDB）
也許歐莎娜應該感謝娜歐蜜華茲，因為華茲是最期望希斯萊傑成為恩尼斯的其中一個人。希斯萊傑是在飛回澳洲的班機上讀了 《斷背山》劇本，他當時的女友娜歐蜜華茲也讀了，而華茲非常興奮地告訴他，應該用盡各種手段搶到這個角色，這個角色對他的事業、以及這個世界來說，都會有很大的貢獻。
「妳知道嗎？這是我這輩子讀過最美麗的電影劇本，我願意爬過半個地球來跪求李安，求他讓我加入這部電影⋯⋯」
希斯萊傑在片場告訴歐莎娜這些話，這讓她覺得，過去她們想盡方法，讓所有人相信希斯萊傑的努力，一切都是值得的。
但是希斯萊傑雖然用爬的也想演，但這不代表他對這部電影沒有任何個人的想法：李安曾經要求傑克葛倫霍與希斯萊傑都要練舉重，要把身材練得壯壯的。但是希斯很快回嘴：
「我是牛仔，平常我根本不可能有時間舉重，所以我的角色應該看起來很年輕又瘦巴巴⋯⋯我不會去舉重的。」
而他也真的沒去舉重，彷彿在打臉一開始因為「不夠壯」而不讓他演主角的決定。
《斷背山》票房誤判！上映後吸金又獲獎
《斷背山》（圖片來源／IMDB）
沒有人預期到，連製片團隊自己都沒有想到，監製詹姆斯夏慕斯當初認為應該票房不會太好、而將預算壓到 1,500 萬美金以下的「小」電影《斷背山》，卻創造了奇蹟：首周只在五廳進行限量上映的《斷背山》，票房卻猛烈地撞擊獨立製片界的票房紀錄。它在上映一個月之後，才因為單廳驚人的票房而稍稍地擴大上映——「擴大」也只不過是從 200 多廳展開到 1 千多廳，與動輒 3 千廳以上的公開上映規模完全無法比較。但《斷背山》仍然堅強地上映了 4 個月，在隔年奧斯卡典禮為它鍍金之後，最終國內票房高達 8 千多萬美金、全球票房 1.7 億美金、咱們台灣更是捧場了超過 4 千萬台幣的票房數字。
這不是羅密歐與茱麗葉的故事，但人們依然對羅密歐與羅密歐的故事感動落淚。而希斯萊傑與傑克葛倫霍賭上了他們的演員生命，這種犧牲與《斷背山》的光榮成績，有時看來不成正比。他們兩人都在《斷背山》的成功之後，失去了許多表演機會。有些人叫他們娘砲 (girlman)、有些粉絲不再願意支持他們，連媒體大報都要為他們叫屈：《娛樂周刊》甚至寫了篇標題叫「希斯萊傑與傑克葛倫霍置演員生涯於生死一線」的文章。
因《斷背山》演出，希斯萊傑當「小丑」曾遭惡毒言論攻擊
《斷背山》（圖片來源／IMDB）
但是仍然有不顧世俗眼光的導演，願意選擇他們，這些導演也同時賭上了自己的名聲與票房責任。大衛芬奇與山姆曼德斯選擇了葛倫霍，瑞典導演雷瑟霍斯楚與編劇導演陶德海恩斯也選擇了萊傑。而他們仍然交出了精采的成績，證明他們在《斷背山》裡的演出不是碰運氣而已。在《斷背山》之後，葛倫霍與萊傑沒有再飾演同性戀角色，但他們仍然不是許多商業電影的首選主演，某種程度上，這代表仍然有相當比例的觀眾，討厭他們在《斷背山》的演出。
這種來自觀眾的厭惡，充分地展現在克里斯多福諾蘭、宣布希斯萊傑將在他的蝙蝠俠新電影中飾演小丑時。不要懷疑，這個世界曾經如此憎恨希斯萊傑與他的小丑，甚至在他真正演出小丑之前，人們已經對這則選角消息發出各形各色充滿憤怒的怒吼。
似乎某些人對同性戀的歧視、對《斷背山》大紅的反動、全發洩在這則小丑選角消息上。看看這句當年的網友留言，妳可以理解他們在憤怒什麼：
「我可不想看到小丑跟蝙蝠俠上床！噁心死了！」
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