對兒童與青少年讀者來說，恐怖故事或鄉野傳奇像是通往未知次元的大門，為循規蹈矩的呆板生活帶來一絲慰藉。每一次的閱讀經驗，都是無傷大雅的文字冒險。此外，背著師長閱讀恐怖故事的刺激感，讓年輕讀者小小滿足了心中的叛逆因子，令他們樂此不疲。恐怖故事的內容，也成了同儕間建立連結的秘密語言。

不過，家長對讓孩子看恐怖故事倒是抱持著敬謝不敏的態度，尤其是事後的安撫與處理，往往令他們身心俱疲。但其實有專家認為，恐怖故事就像是黑暗版的人生導師，它讓孩子從一個安全的距離，觀察世間「恐懼」與「異常」的各種面貌，不但開啟想像力，更有助自我理解及成長。

但你知道美國史上最恐怖童書是哪一本嗎？其實是已經被翻拍為電影，並由奧斯卡大導吉勒摩戴托羅 (Guillermo del Toro) 監製、安德烈艾弗道夫 (André Øvredal) 執導的：《在黑暗中說的鬼故事》(Scary Stories to Tell in the Dark) 。

 

恐怖之王 史蒂芬金和 R.L. 史坦

根據美國圖書館協會 (ALA) 的統計，在 1990 年至 1999 年間，恐怖作品在「百大爭議」 (frequently challenged) 書籍名單就佔了一成以上，而「恐怖之王」史蒂芬金 (Stephen King) 與創作《雞皮疙瘩》(Goosebumps) 系列的暢銷作家 R.L. 史坦 (R. L. Stine) 年年上榜。他們是孩子的心頭肉，卻也是師長的眼中釘與肉中刺。

起先，家長的確將所有砲火對準兩位作者，但過了一段時間後，他們才驚覺這有如大砲打小鳥般荒謬。史蒂芬金的早期作品的確語不驚人死不休，但孩子不見得理解書中艱澀的成人議題。而史坦的文筆幽默詼諧，對恐怖尺度的拿捏恰到好處，因此造成的影響其實沒有想像中嚴重。

事實上，史坦與金在「百大爭議書籍」的萬魔殿裡，都從未擠進前十名過。就連令人惡夢連連的《狂犬庫丘》(Cujo) 也才排名四十五。真正在王座上呼風喚雨的作品，其實是一套小書《在黑暗中說的鬼故事》。它看起來像出版社墊檔用的廉價故事集，但貌不驚人的外表下，卻蘊藏令孩子又愛又恨，且讓家長咬牙切齒的黑暗魅力。作者阿爾文施瓦茨 (Alvin Schwartz) 也因此創下十連霸的駭人紀錄，在 1990 至 1999 的十年間睥睨群雄。

 

雅俗共賞、態度考究的施瓦茨

更驚人的是，就算當年的小讀者已長大成人，且世界現況比虛構作品更加恐怖，《在黑暗中說的鬼故事》在二十一世紀的「近十年百大爭議書籍」仍屹立不搖，並以第七名的位置，成為前五十名中唯一的恐怖書籍（《雞皮疙瘩》排名九十四）。而它點燃的爭議及論戰，在作者過世二十多年後，依然持續不休。反對者認為此書內容已超出兒少讀者能接受的尺度，支持者則稱讚它雅俗共賞，賦予傳統故事新生命的優秀成就。