喜歡麥可貝好像是一件需要勇氣的事，但是喜歡《絕地任務》就沒有這種風險，因為許多人都認同，《絕地任務》其實是 90 年代最有趣、最活跳、而又最不麥可貝的動作電影——它的情感戲比麥可其他所有電影都來得深刻。但是，當年麥可貝還只是一位長片資歷尚淺的導演，他是如何駕馭這部充滿各式大牌的電影呢？過程當然沒有那麼輕鬆。簡單說，如果根據這部電影災難般的製作過程來看，《絕地任務》原本應該會是一部超級大爛片。
面向一：尼可拉斯凱吉
請注意，那時全球觀眾對凱吉的印象，絕對與現在大家心中的凱吉不同。那時的凱吉是奧斯卡暨金球獎影帝、是獨立製片的怪才男星、是與亞倫派克、諾曼傑威森、大衛林區、與叔叔柯波拉等一流導演合作的男主角。簡單說，雖然他也拍過《火鳥出擊》這種動作電影，但是對觀眾與影壇來說，凱吉是那種「文藝影帝」，有點像剛出道的艾德華諾頓，總給人瘦不禁風的感覺，或者說，他不像是能夠挨上幾顆子彈的動作硬漢。
《絕地任務》（圖片來源／IMDB）
所以，他會演出《絕地任務》，某種程度在宣傳上，是以相當的落差感藉以勾起觀眾的好奇心。事實上，我們在電影劇情裡也看得出來，凱吉飾演的角色原本只是 FBI 的辦公室文員，這是與他銀幕下在觀眾心中的形象相符的。可是話又說回來，凱吉為什麼要棄文投武呢？史恩康納萊是一個原因、而監製傑瑞布洛克海默 另一個原因。
他從小就崇拜康納萊，早在《第七號情報員》上映時就開始，父親開著車帶他一起到汽車戲院看這部電影，自此他很清楚地知道，自己有一天一定要成為像是 007 那樣的英雄——不，不是 007 ，而應該是飾演 007 的史恩康納萊才對。他表示：
「康納萊對我成為一個演員有著巨大的影響。」
所以，當年在《絕地任務》片場，對凱吉來說如同美夢成真：
「一個男人就該活得像（康納萊）那個樣子，所以當能夠與他一起工作，這絕對是難以想像的美夢。」
《絕地任務》（圖片來源／IMDB）
他在《絕地任務》片場絕對不是稱呼康納萊「先生」，他稱呼康納萊為「大師」(Maestro)，宛如自己是康納萊的私淑弟子。當然，你可以理解，當凱吉第一次知道能與康納萊一起演戲時，會有多麼興奮——不管這部電影是不是他習慣的劇情電影，或是必須穿上可笑特戰服的動作電影。
特種部隊的特戰服應該很酷才對，凱吉不知道為什麼其他人穿上看起來都很酷，自己卻很蠢——他甚至說自己看起來像「日本學生」。但這也許是因為凱吉那時的肉雞身材，根本撐不起這身軍裝。但是凱吉仍然相信這個安排，因為監製傑瑞布洛克海默決定拍的電影，絕對不會是爛電影。凱吉認為，那時監製許多超級動作大片的傑瑞布洛克海默，是最懂得「與時俱進」的電影人，所以跟著他準沒錯。之後，凱吉仍然繼續與傑瑞布洛克海默合作了《空中監獄》與《驚天動地 60 秒》等電影，都獲得巨大的票房成功，也連帶讓凱吉轉型，成為 2000 年代的代表性動作天皇。
《絕地任務》（圖片來源／IMDB）
不過，也許凱吉接演《絕地任務》最簡單的原因，是因為人們的偏見：許多人說演慣大師電影與藝術電影的他，很不適合接演動作電影，因為看起來「太怪」了。天生反骨的凱吉，於是決定將怪執行到底。事實證明，凱吉真的與康納萊、史特龍與阿諾這些動作明星很不一樣，他甚至與非典型英雄布魯斯威利也不一樣，那種一下冷靜一下激動的凱吉瘋 (Cage Fever)，充滿自卑自戀又自大的糾結情緒，卻又更接近正常人的軟弱，這個更加非典型的銀幕英雄，讓 2000 年代的動作電影非常不同。
但是，回到讓凱吉糾結的特戰裝這件事。麥可貝坦承，他知道凱吉穿起來的樣子確實很蠢，而這是他刻意要求的結果——總之這部電影就是菜鳥闖天關類型的動作電影，男主角矬一點更好。
《絕地任務》（圖片來源／IMDB）
《絕地任務》原本會是一場巨大的災難，因為它的劇本根本一團亂，我們現在看到的成品，幾乎無法斷定是哪位編劇的傑作，而應該被稱為是許多編劇、劇本醫生（昆汀塔倫提諾也曾經是其中一位）、導演、監製、甚至還有凱吉的集體心血。在凱吉到片場準備開工的第一天，這部電影改來改去的劇本甚至還沒有完結：當時沒人知道這場惡魔島監獄災難要怎麼收尾，也沒人知道主要角色的細部設定。所以很大程度上，連掌控片場一切大小事的布洛克海默，以及導演麥可貝，都開放任何人來對劇本提供意見——這根本是幼稚園的班級集體畫作。
所以大牌的康納萊對台詞意見很多，那就改，而且很多是直接照康納萊的想法直接寫進劇本；而凱吉也是，他認為主角史丹利應該要有情感上的脆弱點，讓他對執行這次決死任務，有不能失敗的原因，否則很難說明他是如何鼓起勇氣完成任務。但這對無腦輕鬆動作大片來說，是個無謂的設計——英雄應該無後顧之憂地、憑藉過人的正義感就能打倒壞蛋。傑瑞布洛克海默甚至覺得這個設計實在是「太黑暗又不正面」。但是最終，這個點子還是被採用了，而這也讓史丹利的角色多了說服力——他必須阻止災難，否則他的女友與未出世的孩子將會遭殃。
凱吉在這部電影裡投注的心血比想像中多，不只是那場脫光光彈吉他的詭異畫面而已。他很努力地讓史丹利這個角色，符合「不是英雄的英雄」定義。為此，他臨場發揮了很多「示弱」的表演，例如當史丹利終於進入監獄後，他忍不住吐了出來。這也是凱吉的點子，因為他覺得，一個文員要突然變成捍衛戰士，應該要經過更多激烈的轉變過程，以及激烈的情緒反應。最後我們也看到了，麥可貝保留了這一幕。
面向二：麥可貝
《絕地任務》（圖片來源／IMDB）
其實麥可貝在這些過程中，通常都是最後說 Yes 的那個人——他的資歷比不上天王監製傑瑞布洛克海默與唐辛普森（在本片製作過程中去世)、比不上天王男神康納萊、甚至也比不上影帝凱吉、而且別忘了，這部電影的幕後出品者是天王電影公司迪士尼，而迪士尼的意見多如天上繁星。麥可貝更像是一個在《絕地任務》片場實習的電影系學生，必須在這些最後必須讓步的溝通裡，學習如何與大明星相處、學習如何與大電影公司相處、學習如何當一個好導演。
某種程度上，在這段「導演養成記」過程之中，老鼠之家與詹姆斯卡麥隆可能是害麥可貝日後變成混蛋的元兇之一。