1993 年，繼承超人遺志的四位鋼鐵傳人出現了，當中鋼鐵悍將無疑地，是最讓黑人族群期待的一位英雄。但是繼承著超人保衛大都會信念的人不只鋼鐵悍將而已，這位 NBA 籃球巨星也是：俠客歐尼爾 (Shaquille O’Neal) 當時在左手臂上，也刺下了「鋼鐵之人」(Man of Steel)與招牌的S標誌。歐尼爾以這種方式表達他對超人的熱愛與哀悼，事實上他一直是知名的超人粉，連在 1996 年他推出的饒舌單曲《Strait Playin’》裡，他也要大唱「I love Superman！」
而既然昆西瓊斯 (Quincy Jones) 與大衛薩茲曼 (David Salzman)，期望《鋼鐵悍將》(Steel) 能夠成為一部為黑人孩子帶來希望的正向電影，那麼找來一位孩子們都喜歡的籃球巨星飾演鋼鐵悍將，豈不是天造地設的安排嗎？而且歐尼爾也是非常喜愛拓展副業的NBA球員，他從 1993 年起開始發行一堆饒舌音樂專輯；1994 年參與製作了超任遊戲《俠夫》(Shaq Fu) ── 很不幸地被譽為史上最爛遊戲之一；當然還有拍不完的商業代言廣告。除了這些副業，還有忙碌的球季與訓練，但是要讓已經夠忙的歐尼爾擠出時間，成為銀幕上的黑人鋼鐵人，這對這位超人粉來說完全不是問題。
《Strait Playin’》
但是問題在導演肯尼斯強森 (Kenneth Johnson) 身上，當時他對《鋼鐵悍將》計畫投注很大的期望，因為這不但會是一部為黑人發聲的電影，還會是第一部黑人超英雄電影–先前1993年的《流星人》(The Meteor Man) 與 1994 年的《失神俠》(Blankman) 更像是瘋狂喜劇而不是超英雄電影。他不但會執導《鋼鐵悍將》，他也會親自編劇，這讓他可以打造一位完全符合心中想像的黑人超英雄，誰也插不了手。
《鋼鐵悍將》黑人超英雄非歐尼爾不可 ?
問題在於，當他成為《鋼鐵悍將》導演時，他被告知飾演主角約翰亨利艾朗斯 (John Henry Irons) 的演員也找好了，正是俠客歐尼爾，這讓他幾乎不敢相信自己的耳朵。
《鋼鐵悍將》非歐尼爾不可，原因很簡單，正如再過一年大放異彩的《刀鋒戰士》(Blade)。你很難想像當年新線電影公司在製作《刀鋒戰士》時，也說過這種蠢話：「刀鋒戰士可以是白人嗎？」事實是，電影公司在90年代並不太相信黑人演員，他們覺得觀眾不會對黑人男主角買單，這樣電影就不可能賣座。更何況是製作長年來以白人角色為主的超英雄題材電影，主角怎麼可以是黑人呢？
昆西瓊斯已經拉到了一位讓全美國都認同的黑人天王巨星來演電影了，這已經是很了不起的成就了，足以說服華納影業投資這部他們並不看好的電影–儘管華納期望鋼鐵悍將能夠成為他們第三賣座的超英雄。即便如此，華納影業對《鋼鐵悍將》仍然缺乏信心。諷刺的是，他們希望馬兒不但會跑，也希望馬兒不吃草：華納只給了這部電影 1 千 6 百萬美金的預算，差不多只有《蝙蝠俠4：急凍人》(Batman & Robin) 的零頭。華納的作法是標準的小球戰略，靠著歐尼爾的明星魅力來試試看人氣，賣得好就OK，賣不好也不會虧太多錢。
但是問題是，歐尼爾的本職仍然是 NBA 球星，這對嚴肅舞台劇背景出身的肯尼斯強森來說，幾乎不可置信：一位籃球員要來主演他的電影。他很清楚當時也正在製作的《蝙蝠俠4：急凍人》，會請來阿諾(Arnold Schwarzenegger)完全是票房考量，是為了替喬治克隆尼 (George Clooney) 扛轎。因為克隆尼雖然演技不錯，但是他當時在電影圈沒有任何票房基本盤，所以希望阿諾能夠發揮明星魅力，讓這部電影的票房水漲船高。
但是《鋼鐵悍將》徹底不同，沒有任何一位硬底子演員來輔助有名氣的歐尼爾，在球場上常常單幹上籃的歐尼爾，現在在大銀幕上也得自己單幹上籃。強森對這種安排感到不可思議，他當然得阻止這種狀況發生。因為，現在他自編自導的《鋼鐵悍將》，已經是他的責任了，他不能眼見自己的兒子毀於一旦。
「如果你讓俠客擔任主角，沒問題，但你必須至少找一位主流電影演員來陪襯他，不然退而求其次，就要找許多配角演員來成為輔助俠客的綠葉。但是，監製們只告訴我，他們會把這個建議轉達給華納影業大老闆們。」
《鋼鐵悍將》最終還是一場災難
而很不幸地，強森幾乎要等到電影都已經快要拍完的時候，才看到華納的高層主管們來到片場拜訪。他很清楚地知道，沒人把自己的顧慮當回事。可是換個角度，《鋼鐵悍將》也只有1千6百萬美金的預算，巧婦難為無米之炊，這點錢還得拿來製作許多特效，根本也請不起任何知名演員了。強森很喜歡俠客歐尼爾，覺得他會是孩子們喜愛的電影主角，但是他畢竟不是演員，這種素人明星最終只會為電影帶來災難。
沒有歐尼爾，華納影業不會放心讓《鋼鐵悍將》成行，但是很明顯地，《鋼鐵悍將》的失敗也來自於歐尼爾。某些問題的成因，甚至不是因為歐尼爾的爛演技，但他本人仍然間接成為這些失敗的主因。舉個例子，劇本就是一個大悲劇。
強森原本已經準備勵精圖強地好好寫《鋼鐵悍將》劇本，而雖然他不是漫畫迷，但他仍然非常努力地看漫畫來惡補。但他沒想到的是，努力並無法寫出讓電影公司滿意的劇本。華納影業的行銷部門對於歐尼爾主演電影這件事信心滿滿，覺得一定會讓公司賺得缽滿盆滿。他們不惜一切地要求盡快取得《鋼鐵悍將》的劇本，於是逼迫強森能寫多快就多快。根據強森的轉述，華納影業的行銷們甚至這樣說：
「我們不需要這份劇本寫得盡善盡美，我們只需要在週四拿到這份劇本就好。」
強森只能一直求饒，這種逼人時程實在是太趕太急了，根本是不可能的任務。
最後答案揭曉，為什麼華納影業會需要立刻拿到劇本呢？很簡單，因為俠客剛被選進奧運籃球代表隊，當時他也正被洛杉磯湖人隊簽下，對俠客來說可算是雙喜臨門，而對電影公司來說，他們當然希望放出《鋼鐵悍將》劇本完成的消息，能夠讓歐尼爾三喜臨門–《鋼鐵悍將》最好與聲勢正旺的歐尼爾心連心體連體，這樣電影就會大賣了！至於劇本好不好，那不是他們有興趣的事情。
就這樣，華納影業抱著三喜臨門的如意算盤，卻沒想到他們為《鋼鐵悍將》立下了三大災難：過少的成本、過短的製作時程、還有不會演戲的男主角。醜一醜二醜三，讓《鋼鐵悍將》在眾人看好的呼聲中，快速地步向地獄深淵。（未完待續）