《花木蘭》，這個也許是全球電影觀眾最熟悉的中國故事之一，終於要再度迎接另一次電影改編的機會。
回想 1998 年的迪士尼動畫電影改編版《花木蘭》(Mulan)，在全球締下超過 3 億美金的票房佳績，同時收穫了極佳口碑。 22 年後第一次由真人演員再次改編這個中國傳奇故事，卻似乎沒有獲得相應的期望，最糟的是，中國觀眾對這次改編似乎頗有微詞。
而不管你是否對即將上映的真人電影《花木蘭》感興趣，我能告訴你，新舊電影版《花木蘭》的背後故事，絕對比這些電影都要精采百倍。
當西洋自由影劇碰上東方極權市場
故事要從 1998 年的動畫電影《花木蘭》講起，我們在提到大師馬丁史柯西斯與中國的數十年恩怨時已經提到，天真的迪士尼，原本希望發行史柯西斯執導的《達賴的一生》，作為打開中國電影市場窄門的契機。沒想到此舉卻踩到了對西藏異議人士頭痛的中國政府痛腳。
他們火速封殺了《達賴的一生》，並且禁止一切老鼠之家的電影在中國上映。這連帶地影響了隔年的重點電影《花木蘭》在中國的生路。最終，迪士尼主席麥可艾斯納甚至得親赴中國磕頭道歉。
「《達賴的一生》完全污辱了我們的朋友，但是全世界除了記者之外，沒有什麼觀眾看過這部電影。」
身為堂堂老鼠帝國的主人，艾斯納的姿態幾乎趴到地上去了。在中國國家領導人朱鎔基面前，前來為《達賴的一生》道歉的艾斯納，恨不得用火焰放射器將《達賴的一生》所有拷貝一次銷毀。
最終，這次道歉改變了迪士尼與中國之間的關係。迪士尼從此對中國市場推心置腹——自我管制的水準甚至高於中國政府的規定。以此迪士尼換得了進入中國市場的機會，連帶所有的迪士尼作品都擁有純正中國口音的配音音軌與中文字幕，即便是外銷給台灣或是香港的版本，也都是根據高大上的中國版本再進行修改的。
迪士尼的 Disney Channel 也在中國落地生根，並且製作了在地的中國迪士尼兒童節目。迪士尼集團最重要的遊樂園業務，後來也在上海與香港建立了新的迪士尼樂園。
一切看起來如此美好，證明跪地磕頭是有意義。數十年後，迪士尼當年在這個全球最大電影市場的賭注，如今看來是完全正確的。2019 年老鼠之家的四部電影，包括《驚奇隊長》、《獅子王》、《冰雪奇緣 2》與《阿拉丁》，總共在中國的總票房合計超過了 4.5 億美金。
這還沒有算上在美國票房疲軟的《艾莉塔：戰鬥天使》，這部迪士尼・福斯電影，在中國獲得 1.3 億美金票房，成績還超越了《冰雪奇緣 2》與《獅子王》。更別提影史冠軍《復仇者聯盟 4：終局之戰》，中國 6.1 億美金票房，是讓這部電影登上王位的最強助力。
一年將近 12 億美金的中國票房，當然會讓迪士尼笑顏逐開，更別提這個數字背後代表的周邊商品與玩具收益。但是當我們回過頭來看看 1998 年的《花木蘭》，這部開啟迪士尼中國光榮之路的電影，當時卻沒有那麼光榮：它的票房悽慘，甚至連評價都不上不下，而這些失敗，連帶地影響了 2020 年的真人電影版《花木蘭》，讓這部新《花木蘭》，看起來很不像你熟悉的《花木蘭》。
動畫電影《花木蘭》不受鄉親父老歡迎的三個原因
花木蘭家住湖南──至少湖南是眾說紛紜的花木蘭出身裡其中一個說法——當 1999 年《花木蘭》終於在湖南上映時，家鄉長老是不是應該表達一點對家鄉女兒的熱情呢？結果沒有。《花木蘭》在湖南上映了 3 周，總票房卻僅有 3 萬美金，大概僅有成龍的《尖峰時刻》票房的一半不到。
事實上不只湖南人不捧場，整個中國都對這部全球票房 3 億美金的電影不太捧場，北京放映這部電影的戲院裡，有超過半數的 4 百個座位空無一人。相反地，成龍的大鼻子在中國大銀幕上非常受到歡迎，中國觀眾們根本不認得成龍的黑人搭檔克里斯塔克，但對這對黃黑警察拍檔非常捧場。
這是怎麼回事？花木蘭與成龍都是中國耳熟能詳的明星人物，他們都遠渡重洋，在好萊塢華麗轉身，透過外國導演、外國配角與外國電影技術，各自拍出了一部純好萊塢電影。
但是《尖峰時刻》明顯比《花木蘭》爭氣許多，它甚至比起應該擄獲更多家庭觀眾的《花木蘭》更火紅。
原因之一，在於 1998 年 6 月就上映的動畫電影《花木蘭》，在中國遲至 1999 年 2 月底才上映。這麼長的延期，當然是因為《達賴的一生》帶來的災難。
中國政府懲罰性的延後了《花木蘭》的映期，我們知道，中國政府從來不明說他們的電影審核機制判斷標準，而迪士尼僅知道這部寄予厚望的動畫電影，允許在中國上映，但是何時上映？卻不是他們能夠影響的結果。最終，中國觀眾延遲了 8 個月才看到這部電影。
原因之二，其實台灣當年也比美國晚了將近半個月才看到《花木蘭》，但是 8 個月的延遲上映，在中國就等於「無須上映」，因為大家都已經透過盜版 DVD 看完了。
強大的中國盜版網路，已經在這 8 個月之中安穩地複製了無數份《花木蘭》光碟，將其配上簡體中文字幕廣為流傳。當年中國觀眾甚至根本不期望上映，因為他們已經自力跨越了法規的障礙、跨越了中國政府對迪士尼的懲罰性制裁。
原因之三聽來有點牽強：最終《花木蘭》獲准於 1999 年 2 月底上映，而當時正值中國春節期間，許多孩子正在家中與家人團聚，而中國許多鄉鎮當時仍然沒有電影院設施，這導致回家過年的中國孩子們無法看到《花木蘭》。
這個理由很明顯是穿鑿附會，因為仍然有許多人會回到北京或上海這樣的大都市過年，但是這部電影的票房仍然悲慘。事實上《花木蘭》的票房在中國各地都很悲慘，代表不是因為孩子老家沒有電影院才不能看到《花木蘭》，而是無論如何他們都不上戲院去看《花木蘭》——但會跑去看《尖峰時刻》。
喝過洋墨水「歸國子女」的坎坷路
延期導致盜版橫行，這似乎是《花木蘭》與許多好萊塢電影在中國的宿命。但這些理由僅僅是表面原因，更深層的問題，在於中國觀眾並不買單《花木蘭》呈現的中國文化與人物形象。
「（木須龍）根本就不是中國龍！」
在巴爾的摩太陽報 1999 年的報導裡，一位中國電影觀眾抱怨，
「我一看就知道，把龍設計成這樣的工作人員，絕對是美國人。」
《花木蘭》許多年來，一直是中國電影、電視影集或是舞台劇的定番劇目。中國觀眾對於花木蘭過度熟悉的印象，甚至已經放棄了理解花木蘭傳說的真實性——有些研究指出花木蘭可能是少數民族。這種印象讓他們在觀賞《花木蘭》時獲得了極大的文化衝擊。
他們稱呼《花木蘭》是「洋木蘭」；抱怨木蘭細目寬臉的樣貌像是韓國人、或是西方人眼中的中國女子刻版印象；抱怨花木蘭太過個人主義或獨斷直行，不符合中國文化的家庭觀念；而幾乎每個角色都忘記了中國文化中的含蓄之美，他們之間相識甚至是相戀的過程，開放地像是外國人一般簡單快速。
最後，老鼠之家割肉斷骨之後，卻無法讓他們的偉大英雌獲得中國觀眾的歡心。《花木蘭》在中國市場被視為一場失敗的嘗試，延期、盜版與文化差異，讓遲來的《花木蘭》橫死沙場。但是就像另一句中國諺語：「失敗是成功之母」。迪士尼當年這場昂貴的中國式失敗，卻並非毫無價值。至少，它讓迪士尼非常清楚地理解一個重要的道理：
「如果要拍《花木蘭》，一定要拍出讓中國觀眾喜愛的《花木蘭》。」
於是，這就是 2020 年新版《花木蘭》的誕生緣由……
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