1959 年，美泰兒製作的芭比娃娃於美國國際玩具展覽會問世，旋即風靡全球。如今已過了 60 餘年，首部真人電影《芭比》已在 7 月 20 日盛大上映，還是由好萊塢兩大明星瑪格羅比、雷恩葛斯林主演，芭比娃娃的歷久不衰有目共睹，從某個時間點開始，她已不再只是玩具，更可以說是個品牌，推出過任何你能想像的產品，服裝、配件、運動產品、電玩、動畫，甚至是筆電等等。
芭比也許是史上最有成就的人，她有過超過 150 種職業，像是護士、搖滾明星、警察或是 CEO，她比阿姆斯壯早四年抵達月球，甚至在 90 年代競選過總統，看起來就是個完美的人物形象……不過並非總是如此，事實上，這些年來，芭比娃娃也推出過令人匪夷所思的設計，曾引起軒然大波，而停產後漸漸為人淡忘
充滿性意味的原型
芭比之所以能夠出眾，絕大因素在於她有別傳統玩偶的外型，她具有明顯的乳房、幾近不可能的細腰，還有豐滿的翹臀，而這樣的特徵，其實源自德國為成人設計、充滿挑逗性的「比爾德莉莉」娃娃 (Bild Lilli)。當時比爾德莉莉可以在德國的菸酒店、酒吧以及成人玩具店購得，而男性可以在單身派對中收到莉莉娃娃，然後將她放在車中的儀表板、把她綁在後照鏡上，或把她送給女友作為暗示性的紀念品。
1956 年，芭比娃娃的創造者露絲漢德勒 (Ruth Handler) 在歐洲家族旅行的過程中發現了莉莉娃娃，從中發現商機，買了幾個帶回美國著手設計，最終在 1959 年 3 月 9 日的美國玩具展覽問世。第一個芭比娃娃頭綁馬尾辮，身穿黑白斑馬紋泳裝，並有金髮及深褐色頭髮兩種造型。而芭比的身體曲線以及她的原型曾在 1963 年被女權人士抗議。
「不喜歡數學」的芭比
1992 年，會說話的芭比席捲全球，每件娃娃都被設計會說出一些事先預錄的語句，像是「你有喜歡上誰嗎？」、「我總是會在這裡幫你的。」等等，但真正有爭議的是，不知道為什麼，在這些短語中，居然天外飛來一句「數學課好難！」
可想而知，家長們不會喜歡這句話、更不用說學校裡教書的數學老師們，最終美國大學婦女聯合會 (American Association of University Women) 勒令美泰兒修正，美泰兒也立即採取行動，撤換掉市面上那些「不喜歡數學」的芭比，並提供已經購買的消費者免費更換的選項，不過命運很奇妙，那些討厭數學的芭比現在成為收藏家心中的瑰寶，預估擁有大約 500 美元的身價。
「不吃」的芭比
1963 年推出的「褓姆」芭比中，附帶了一本標題簡而明瞭的書——「不要吃」(Don’t Eat)。儘管美泰兒堅稱芭比娃娃與女孩對身材的看法沒有關係，但是有些研究顯示並非如此。
例如，在 2006 年有篇發展心理學的期刊發現，在 5 至 8 歲的女孩中，有玩過芭比娃娃的女孩比起沒有接觸過芭比的女孩，他們對自己的身材更沒有自信，並有更強烈的瘦身慾望。現在，美泰兒已經推出了各種不同膚色、語調、髮型，以及四種不同身材可做選擇。
黑人「奧利奧」芭比
奧利奧餅乾自 1912 年問世之後，就一直穩居美國餅乾銷售榜第一，而芭比也是在娃娃銷售榜長居龍頭的霸主，那麼這兩個品牌強強聯手結果會是如何？很遺憾，是個災難。
1997 年，美泰兒與奧利奧餅乾的製造商納貝斯克 (Nabisco) 發起了這項夢幻跨界合作，奧利奧巧克力餅乾芭比 (Oreo Fun Barbie) 於是誕生。當時，美泰兒基本都會推出黑白兩種膚色的芭比供消費者做選擇。然而，他們不知道的是，「奧利奧」(Oreo) 這個詞在非裔美籍人士眼中是個負面的詞彙，用以指稱跟奧利奧餅乾一樣，外表是黑人，內心是白人的人，可想而知，沒有黑人會買單，最後美泰兒只能收回所有滯銷的黑人奧利奧芭比。