即便武漢肺炎疫情嚴峻,串流大戰繼續激烈:串流巨頭們如何應對這場全球疫災?

當武漢肺炎疫情開始爆發後,大多數民眾最簡單的防疫對應法,應該是乖乖待在家別出門。而當《007:生死交戰》(No Time to Die) 宣布由 4 月延期至 11 月上映時,意味著好萊塢大型商業電影的延檔潮來臨。「觀眾待在家」,加上「沒有新電影可以看」,這兩個元素組合出一個完美的答案:我都聽到數大線上串流平台歡呼的聲音了。

別忘了,早在武漢肺炎爆發前,我們就已經身處串流大戰之中。這場世紀疫病是否會對這場決定好萊塢未來的戰爭投下變數?讓我們一起來分析戰況。

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影迷不上電影院看片?在此宣布新一屆影音串流大戰開打

先來清點戰場上的主流勢力,我們大致可以將它們分成兩類:科技企業成立以及電影公司成立的線上串流服務。

科技公司成立的串流平台,包括了目前的串流霸王網飛 (Netflix)、電商龍頭亞馬遜 (Amazon) 推出的 Amazon Prime Video簡稱 Amazon Prime、以及 Apple 推出的 Apple TV+ 等等;而傳統好萊塢電影公司成立的串流服務,包括了 Disney+(迪士尼)、「孔雀」Peacock (NBCUniversal、環球影業)、HBO Max(華納媒體、華納影業)等等。

目前,除了預計 5 月上線的 HBO Max、與 7 月 15 日正式上線的孔雀之外,網飛、Disney+、Amazon Prime 與 Apple TV+ 都已經上線服務。讓我們先以這兩個分類的龍頭:網飛與 Disney+ 進行戰力分析。

  • 網飛 Netflix

按理來說,在這個還不是所有觀眾都了解串流服務有多美的時代,武漢肺炎疫情可能成為勸敗觀眾剪斷第四台訊號線、加入串流服務的新助力。以這種角度,如今的網飛很有可能成為最大贏家。畢竟他們的規模與系統穩定度比起對手,都相對成熟。但是,問題沒有那麼簡單。

如果你熱愛好萊塢電影,想在上述六大串流服務裡,找一個塞滿各式各樣電影的平台,那麼無論你喜愛哪一類電影,網飛通常會在你的 A/B 對照表裡名列車尾。身為串流界的霸主,同時又沒有電影公司撐腰,網飛為了要滿足全球的大量用戶,必須以自製作品決勝負。同時在串流大戰開打後,那些傳統好萊塢電影公司製作的電影或影集,很快地一一都會回歸到這些傳統娛樂集團成立的串流平台上。

對網飛來說,這些好萊塢作品是他們無法長久依賴的搖錢樹,必須自立才能自強。

的確,網飛自製劇的品質、數量與觀眾的反應都在逐年成長,與其每年花上數十億向電影公司購買串流權,不如製作專屬於自己的全新內容。網飛甚至會製作許多所謂的「替身作品」──不會暫停時間跟喔拉喔拉唷。例如跟《噤界》(A Quiet Place) 概念很雷同的《蒙上你的眼》(Bird Box);與《冰與火之歌:權力遊戲》(Game of Thrones)同為中古奇幻風格的影集《獵魔士》(The Witcher)。

這些風格或概念相近的網飛自製劇,並非單純地照抄流行商業作品,而是希望能夠吸引那些喜歡《噤界》或《冰與火之歌:權力遊戲》的觀眾,讓他們在網飛也能延續在別的視聽領域享受到的樂趣。

但是,武漢肺炎無情,全球許多國家已經宣布斷航或是城市管制,這導致大量的網飛自製劇海外團隊,無法完成他們的任務繼續製作新電影或影集。這等同讓網飛置身於現今好萊塢主流電影公司的窘境:新電影無法完成,導致無法在預定檔期上映。

現在,頗受觀眾歡迎的網飛影集《怪奇物語》(Stranger Things) 與《獵魔士》,都被迫中止在海外的拍攝工作,這將導致網飛的主打戲劇青黃不接的狀況。

2 月 14 日才大張旗鼓宣布開鏡的《怪奇物語》第四季,卻在 3 月 16 日宣布,因為疫情影響,將暫停拍攝製作工作兩周的時間──還不確定後續能不能順利繼續製作,但是本劇已經預定將在今年內上架。《怪奇物語》第四季能否順利製作完成,實在令人擔心。

反過來,儘管招牌劇可能延期,網飛仍然有著海量的內容,準備滿足在家苦悶的觀眾們。

很明顯地,光是網飛在台灣區這幾個月上架的內容數量,就可以看出差異:從去年 12 月至今年 3 月,網飛台灣區上架的自製內容數量,分別是 52、56、37 與 62 部,在疫情開始全球流行的 3 月,看起來網飛準備了稍多的自製內容應戰。

在 3 月 13 日就上架了包含口碑頗佳、又恰巧符合時勢的影集《李屍朝鮮》(킹덤/Kingdom) 第 2 季等 9 部作品,30 日還會上架另外 9 部新作品,包含曾獲奧斯卡肯定的「大媽」奧塔薇亞史班森 (Octavia Spencer)、主演的迷你影集《白手起家:沃克夫人的致富傳奇》(Self Made: Inspired by the Life of Madam C.J. Walker)。

武漢肺炎對越來越像電影公司的網飛來說,不全然是一種利多,反過來也許會拖延網飛幾部重點作品的製作時程。對於期望自製劇為內容大宗的網飛來說,他們很難在這場疫災中佔到太多便宜。

  • Disney+ 

網飛的痛苦,對老鼠之家來說不是問題。這個好萊塢的巨獸帝國,有著大量的真人電影、動畫電影、迪士尼頻道影集、還有許多國家地理頻道紀錄片。好像老鼠們只要到地下室打開某個金庫,就能拿出足夠度過這個好萊塢寒冬的大量電影與影集。說實話,似乎是如此。電影公司經營串流平台服務的優勢,在武漢肺炎疫情下盡顯無遺。

3 月 14 日,讓全球女孩與他們的父母尖叫的《冰雪奇緣 2》(Frozen II),提前三個月在 Disney+ 與其他家用媒體管道上架──你現在在幾個台灣的隨選影音服務平台上也看得到。這是個重要的訊息,不但代表著老鼠之家手上有許多壯大 Disney+ 的籌碼可以使用,另一方面,去年 11 月上映的《冰雪奇緣 2》,其實現在還在美國與其他國家繼續上映中。

由此可知,迪士尼豐厚的發行實力早已為人所知,但現在他們手上又有了可以自主的 Disney+ 服務,等於多開了一條全新的發行管道,讓院線上映與串流上架可以併行無礙。「如虎添翼」真是對老鼠之家與 Disney+ 的最好形容。

但是,儘管 Disney+ 看起來很有優勢,另一方面,母集團迪士尼一樣要面對院線電影延檔的問題,特別是他們討好中國市場的精心製作花木蘭》(Mulan),已經無限期延後;另外漫威電影宇宙第四階段的開幕作《黑寡婦》(Black Widow) 也受波及延檔,確切上映時間尚不明朗。

皮克斯動畫電影《1/2 的魔法》(Onward) 的票房已經慘遭滑鐵盧。同時間,迪士尼的幾大 IP 都在院線市場遭遇困難,這對於老鼠之家今年的營收勢必會有影響。更糟糕的是,迪士尼集團最大收入來源(並非最大利潤來源),已經暫時關門大吉:全球的迪士尼樂園都宣布暫時停止營業至 3 月底,東京迪士尼預計在 4 月中開幕的全新區域,也暫時延期至 5 月中。

  • HBO Max

當然,單就串流大戰而論,看起來傳統好萊塢電影公司扶植的串流服務擁有更大的利多,另一個例子是尚未開業的 HBO Max。儘管還不確定,當它上線時全球疫情會不會更加慘烈──或是它能不能準時上線。但是,如今在美國地區,神劇《六人行》(Friends) 與《辦公室瘋雲》(The Office) 已經確定會在 HBO Max 上架。

這代表即便美國疫情繼續嚴峻下去,光靠這兩部神劇,就能讓 HBO Max 以後進之姿,繼續在串流大戰裡收穫戰果。

  • Amazon Prime

但是就網飛、Apple TV+ 或 Amazon Prime 來說,他們也不打算束手就擒。Amazon Prime 目前沒有因應武漢肺炎採取任何明顯的動作,原因在於現在疫情才剛剛爆發,很有可能未來將持續更長的一段時間。

同樣口袋很深──荷包很深、片庫也很大──的 Amazon Prime,似乎打算以靜待變。一方面,他們的鎮社之寶──新《魔戒》前傳影集──原本預定今年 2 月開鏡,現在很可能暫停或還沒開始。這齣萬受期待的新作品,尚未確認上架日期。

  • Apple TV+

串流大戰中,受到武漢肺炎最嚴重影響的一方,應該會是 Apple TV+。

首先他們的第一批自製劇,包括《晨間直播秀》(The Morning Show) 與傑森摩莫亞 (Jason Momoa) 主演的影集《末日光明》(See) 等等,這些影集的第二季製作時程,已經幾乎都遭到疫情影響而停擺;再來,沒有外購影劇作品的 Apple TV+ ,在這波串流大戰裡,也無法滿足已經追完所有自製劇的觀眾。

Apple TV+ 目前還有自製劇《Home Before Dark》準備在 4 月 3 日上架。希望這部少女追查父親當年謎案的推理影集,能帶領 Apple TV+ 的用戶們度過寒冬。

當然,去年 11 月串流大戰最新回合開打時,沒人想像得到,武漢肺炎會是這片戰場上的關鍵因素(除非有人隱匿疫情)。但是,世事多變,串流大戰在今年原本就會更加劇烈,這場意料之外的疫災,只是稍微加速了戰情的推展而已。

這場大戰跟肺炎疫情一樣,還離結局有一段無法預估的距離。現在我們能期望的是,已經造成超過 7 千例死亡的武漢肺炎疫情,會是先結束的那一個。

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