迪士尼動畫冒險片《地球特派員》票房開局慘淡，突顯出皮克斯在推出原創作品方面持續面臨困境。
事實上，皮克斯在續集方面從未失敗過。就在一年前，《腦筋急轉彎2》於北美開出 1.54 億美元佳績，最終在北美締造 6.52 億美元、全球更突破 16.9 億美元的票房紀錄。時隔 12 個月，《地球特派員》卻跌了一跤，創下皮克斯 30 年來最差開局——北美僅收 2,100 萬美元，全球總票房只有 3,500 萬美元。這樣的成績相當棘手，因為《地球特派員》製作成本高達 1.5 億美元，還不包括全球宣傳開支。
電影顧問公司 Franchise Entertainment Research 的大衛格羅斯指出：
「若是其他原創動畫，這票房尚可接受。但這是皮克斯——以皮克斯的標準來說，這成績非常疲弱。」
《地球特派員》表現不佳，皮克斯自 2017 年《可可夜總會》以來，就再也沒有成功打造過新的院線品牌。這或許會讓皮克斯考慮全面回歸續集與重啟作路線，但從長遠來看，這家公司仍需透過新角色與新故事來替換老化中的經典系列。作為《玩具總動員》、《超人特攻隊》、《海底總動員》的出品公司，皮克斯曾是家庭娛樂的金字招牌。
《1/2的魔法》（圖片來源／IMDB）
然而，皮克斯最近四次嘗試推出新作——包括 2020 年的《1/2的魔法》、2022 年的《巴斯光年》與 2023 年的《元素方城市》——都證明光是掛上「皮克斯」招牌已不足以號召觀眾進電影院。現在的挑戰是：如何創作出既獨特又容易行銷的作品。
疫情後一段時間，家長與孩子曾對重返戲院感到遲疑，導致家庭電影票房萎靡，但如今情況已大為不同。即使以兒童為主要觀眾的電影整體已出現復甦，近期能突圍的卻大多是已有品牌基礎的作品，如《星際寶貝》、《MINECRAFT 麥塊電影》和《馴龍高手》。
格羅斯表示：
「疫情過後，包含家庭片在內的多種類型電影門檻都被拉高了。動畫電影要打造新作變得更困難。觀眾要嘛想看熟悉的內容，要嘛期待極為新奇的體驗。」
《地球特派員》（圖片來源／IMDB）
至於《地球特派員》，票房分析師認為上映時機不佳是開局慘敗的主因之一。這部片於《馴龍高手》真人版上映後一週推出，兩者皆主打兒童觀眾，而後者次週仍強勢吸金 3,700 萬美元。此外，迪士尼近期另一強作《星際寶貝》也持續吸引家庭觀眾，第五週依然進帳 950 萬美元。在「有選擇」的情況下，觀眾自然傾向熟悉的作品，而非陌生新作。
Fandango 影評總監羅賓斯指出：
「原創電影本來就會有更高的進入門檻，《地球特派員》只是時機選得太差。家庭觀眾選擇太多，很難殺出重圍。這讓人好奇，如果《地球特派員》安排在春季上映，或至少延後一兩週，結果會不會不同。」
《路卡的夏天》（圖片來源／IMDB）
自從多部皮克斯作品（如《靈魂急轉彎》、《路卡的夏天》）於疫情期間改為 Disney+ 獨家首播後，觀眾已被「在家看皮克斯」的習慣給訓練了。當迪士尼重返戲院上映路線時，《1/2的魔法》與《巴斯光年》皆因評價不佳與執行問題而票房失利。儘管《元素方城市》與《地球特派員》在口碑與觀眾反應上已有改善，但品質提升卻未能反映在票房上。羅賓斯表示：
「串流策略或許不是導致皮克斯原創困境的元凶，但很可能加速了這個問題的發生。」
對《地球特派員》而言，最佳情境是複製《元素方城市》的票房長尾效應。後者雖以 2,900 萬美元的北美史上最差開局登場、全球開局也僅 4,450 萬美元，但靠著觀眾口碑穩定拉升，最終締造北美 1.55 億、全球 4.96 億美元的佳績。雖不如過去皮克斯的巔峰戰績，但表現仍屬可圈可點。《地球特派員》目前在 CinemaScore 獲得 A 級評價、爛番茄新鮮度也達 85%，迪士尼期盼能憑此延長票房生命週期。
《地球特派員》（圖片來源／IMDB）
不過，皮克斯票房回本門檻較高，原因在於製作成本遠高於同業。相比之下，夢工廠動畫的《荒野機器人》製作費為 8,000 萬美元，照明娛樂的《飛鴨向前衝》則為 7,200 萬美元。雖然皮克斯試圖控制成本（《地球特派員》的預算已比《元素方城市》的 2 億美元低），但若要再壓縮可能就得大幅讓步。其預算高昂一部分原因是因為皮克斯堅持在美國本地製作，所有動畫師皆於同一屋簷下工作。
皮克斯總裁吉姆莫里斯於 2023 年接受《綜藝報》訪問時表示：
「現在幾乎只有我們與迪士尼動畫工作室仍在美國製作動畫長片。我們相信這種『藝術家社群共創』的模式，是我們作品與眾不同的關鍵。我們希望能找到一條讓這模式可持續的道路。」
《地球特派員》（圖片來源／IMDB）
這條路，也許包含更長期的行銷鋪陳。值得注意的是，《地球特派員》片尾有一段彩蛋，搶先揭露皮克斯下一部作品《Hoppers》的片段，希望讓觀眾從現在就開始對該片產生印象。此片預計於 2026 年 3 月上映，劇情描述一位年輕女性透過科技將意識轉移到合成河狸體內，潛入動物世界阻止家鄉濕地被破壞——這不是一個容易快速理解的故事設定。
不過，如果皮克斯無法成功將這個怪奇概念推廣給孩子們，還有萬無一失的《玩具總動員5》，將於明年六月上映。觀眾對巴斯光年、胡迪與一票會說話的玩具早就熟門熟路，穩賣不賠。
文章來源：Variety