「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」
這是發起民變、嚴重打擊唐朝統治的黃巢寫下的《不第後賦菊》。他多次參加科舉考試落榜，在現行制度內無法更上一層樓，因此聚眾起兵叛亂；然而，他的手下大將朱溫卻也叛變，重挫整體氣勢，黃巢最終兵敗。幾年後，替唐朝立下大功的朱溫再篡位，唐朝就此覆滅，開啟「五代十國」，而那也是個不停靠叛變和篡位取得權力的時代。
張藝謀執導的《滿城盡帶黃金甲》就是這樣的背景，周潤發主演的大王不斷強調「規矩」，但宮中早已倫常混亂，眾人各懷鬼胎，甚至連大王自己的政權都不是正當得來。
鞏俐將王后哀怨詮釋得絲絲入扣
和張藝謀合作過多次的鞏俐，將她視為《滿城盡帶黃金甲》中的主角絕不為過。她飾演的王后做出的決定都推進劇情，也將在宮中的委屈與怨恨詮釋的絲絲入扣，一場喝藥的戲，她若有所思說著「是啊，都喝這麼多年了⋯」弦外之音肯定讓觀眾相當動容。
相較之下，王后和幾個王子之間的情感描述就略顯不足。她與太子（劉燁飾）關係並不一般，但光看劉燁的演出和兩人之間的對手戲，完全看不出為何會發展出這樣的地下情。老實說，劉燁實在演得太油，無法理解這個角色的魅力所在⋯⋯
周杰倫參與演出也是《滿城盡帶黃金甲》一大賣點，他所飾演的二王子元傑為了母親而反抗父親，這樣的人物若寫得好肯定非常有張力，可惜的是，他與母后之間的感情鋪陳也不足，一場兩人決定叛國的戲，周杰倫用力演出、眼角逼出了淚水，但看著他們流淚的我，內心卻毫無波瀾，沒有辦法進入悲壯的情緒之中。
貫穿全片的華麗排場，是視覺上的一大享受
但若要說《滿城盡帶黃金甲》有什麼突出之處，那就是華麗的不能再華麗的佈景與服裝設計。從宮中陳設到王后的妝容，幾乎無一不是金色；但外貌看上去金碧輝煌，實則和同色的菊花一樣帶著衰敗的氣息。
而祭祀大典或是父子相殘之戰等場景的排場更是相當驚人，雖然讓人不免懷疑這是否為了兩年後的北京奧運開幕式暖身（尤其接近電影完結時甚至放了煙火），但絕對還是視覺上的享受。
表面上亮麗華美、遵守倫理道德，私下卻是另一個樣子，這是貫串電影的主題，在現代社會也並不陌生；被尊稱（或戲稱）為「國師」的張藝謀，是否藉由《滿城盡帶黃金甲》在暗諷些什麼，我們不得而知。
儘管張藝謀在轉型商業大片之作《英雄》之後評價一路下滑，也時常面臨「形式大於內容」的批評，但在《滿城盡帶黃金甲》中，浮誇的大排場還是有其必要性，如果觀眾看完電影看到一絲絲空虛，或許也可以說是導演有意為之的故事安排了。