《蒼鷺與少年》為宮﨑駿執導的第 12 部動畫長片，由他擔任編劇，並找來吉卜力工作室負責動畫製作。配樂則由其御用大師久石讓操刀，主題曲〈地球儀〉則由米津玄師耗時 4 年打造。
此外，配音陣容更邀來許多大咖巨星參與，像是新生代男星山時聰真、木村拓哉、菅田將暉、柴崎幸、愛繆、木村佳乃等精彩陣容。
《蒼鷺與少年》故事靈感來自於 1937 年吉野源三郎同名小說《你想活出怎樣的人生》，劇情講述因太平洋戰爭喪母的少年牧眞人，某天與一隻蒼鷺相遇，意外展開一趟不可思議的旅程。
神秘感十足、最大製作規模的宮﨑駿作品
2013 年宮﨑駿推出《風起》，當時吉卜力於威尼斯影展上宣布：
「宮﨑駿將在此部電影結束後引退，不再執導長篇電影作品，《風起》將成為他的息影之作。」
而不久後，宮﨑駿也在東京的記者會上證實了此消息。然而，期間卻陸續傳出宮﨑駿復出的消息，2017 年製作人鈴木敏夫在「奧斯卡週」活動上宣布宮﨑駿將復出的消息，隨後宮﨑駿也在出席早稻田大學活動中，公布了新片名稱《君たちはどう生きるか》（你想活出怎樣的人生）。
由於《蒼鷺與少年》並未押最後完成期限，宮﨑駿也是抱持著「一邊退休，一邊創作」的精神在製作，而一如既往地堅持不使用 CGI 創作的他，本片最後可是動員了 60 位動畫師協力全手工一幀幀繪製，創下吉卜力目前「最大規模製作」，製作期也從原本預計的 3 年一口氣拉長到 7 年，才完成本片。
而最耐人尋味的，無非是《蒼鷺與少年》「零宣傳」策略，在無預告、無劇照，只有一張海報的情況下，直接於日本上映，最後創下高票房的紀錄，應證了「無任何宣傳，就是最好的宣傳」，反其道而行的手法也讓本片成功創作更多話題性與討論度。
電影畫面美如畫，但故事卻很斷裂，情緒難以達到共感
睽違 10 年，再度推出長片的宮﨑駿，難免會讓不少人抱著期待，加上本片靈感來源又是來自於足以影響他一生的小說。在正式觀影前，或許多多少少就能猜到《蒼鷺與少年》將會是另類的宮﨑駿自傳電影，然而電影推出後卻獲得十分兩極的評價，就連宮﨑駿本人也表示：
「這部片也許會令人看不懂吧。我自己也有還摸不透的部分。」
無庸置疑地，大家都十分讚賞本片的畫面很美，就像一幅幅畫作，但提到故事，卻有許多人在看完後紛紛表示：看不懂！
如果單以一部電影來看，《蒼鷺與少年》在說故事這層面，可以說是處在及格邊緣而已。每個片段假如分開看，還算看得懂，但如果真要說整部片懂了多少，還真是無法很有自信地說：「我看懂全部了！」
《蒼鷺與少年》有許多故事情節的邏輯、細節似乎都被忽略了，導致敘事十分斷裂，很難將整部片串在一起。而雖然劇本拆成三幕，但各幕的節奏可說是掌握地有點奇妙，尤其是最後那段，讓人有種草草收尾的感覺，導致情緒十分斷裂，很難讓人對裡面的角色有所共感。
但撇除這些，假如是以一部「宮﨑駿」的電影來看，或許會更有趣。無論是本片時空背景、主角的家庭背景，其實變相都可作為其自傳電影。而在所有作品中幾乎都可看見的「歷史、大自然、戰爭」三大要素，也都在《蒼鷺與少年》中一如往常地展現出來。
《蒼鷺與少年》卻比前作來地更滄桑，宮﨑駿用這部片呈現其一生，以及其晚年對於「死亡」這個人生課題的疑惑，或許這也是為何這部片會如此斷裂的原因。他與他的童年和解，卻始終搞不懂整個人生意義，他僅是如同一般人一樣，活出了「宮﨑駿」的一生。