自由潛水可能是世界上最危險的極限運動之一。潛水者不背氧氣瓶下水，要對抗的不只是人類的呼吸本能，隨著深度逐漸探底，巨大的水壓和近乎 0 的能見度也都會形成巨大阻礙。而危險常發生在接近水面之時，潛水者過度缺氧，大腦為了自保會當機，使人瞬間失去意識（即 blackout）⋯⋯
但人類啊，就是會為了追逐夢想而挑戰極限的動物。獨立片商第一把交椅 A24 和 Netflix 合製的《呼吸的極限》，講述的就是這樣一個故事。兩位自由潛水運動員相遇、相知、相愛，一人追求世界紀錄，一人確保她的安全，被旁人稱為是「天造地設的一對」。
《呼吸的極限》故事背景
來自義大利的艾莉夏，年紀還小就已經明白自己此生志向，而她對自由潛水不僅僅是熱愛，更懷抱強大天賦，才剛開始訓練，她在泳池的潛水成績就達到了練了好幾年的義大利國手成績。出身愛爾蘭的史蒂芬基南某種程度上是艾莉夏的對照組，他一樣嚮往冒險，深入剛果森林只為了看一眼魂牽夢縈的黑猩猩，但他總在追尋的路上，一直都不知道自己要的是什麼——直到接觸了自由潛水。
《呼吸的極限》雙線並行，分別講述艾莉夏和史蒂芬的生涯，可以看出，其實在他們相遇之前，他們的人生都已經過得十分充實，也有想努力的目標。艾莉夏致力於打破偶像娜塔莉莫察諾瓦設立的 101 公尺高牆；史帝芬投入教學、當上安全潛水員，深入大海的人一旦知道史蒂芬也在，就會多出一份安心。
潛水員的「自由落體」：身處地球最靜謐的地方。
「當你屏住呼吸，就能感受自己。」
艾莉夏在一次訪問中，盡可能描述潛水到如此深度會是什麼感覺——因為水壓逐漸增大，肺會被擠壓到只剩拳頭大小；當潛到超過 30 公尺，水會自然的將潛水員往下推，這個過程稱為「自由落體」⋯⋯艾莉夏描述：
「這對我來說是最棒的部分，感覺好像在飛翔。那股靜默非常獨特，就像身處地球上最靜謐的地方。」
找到能夠信任、努力、攜手挑戰那「呼吸的極限」的彼此
然而，《呼吸的極限》也非常忠實的呈現潛水員浮出水面後的樣貌，有別於他們在海底看來安詳寧靜，潛水員若失去意識便會雙眼鼓脹，仰賴其他人將空氣吹進他們的肺部；即使成功靠自己浮出水面，臉色也會因為長時間缺氧而變得鐵青。
人類對腳地下的深海所知道的，或許還比頭頂上的宇宙還要少。自由潛水員要面對自己的極限與大自然的未知，這過程正如史蒂芬所說，需要仰賴強大的心理素質。因此當他們找到了能夠完全信任、一起努力、攜手挑戰那「呼吸的極限」的彼此，就不願再放手了。
雖然《呼吸的極限》終究篇幅有限，可能也因為素材的限制，沒辦法更多探討兩人對於生命有限的想法，但電影刻畫艾莉夏與史蒂芬的情誼仍舊真摯，也可以感受為何兩人的靈魂為何會有共鳴。艾莉夏認為她的自由潛水不存在極限，而愛，或許也是。
「要活著。要快樂。要相信自己。」