1984 年《油麻菜籽》由《超級大國民》導演萬仁執導，為其首次執導的劇情長片，為臺灣新電影代表作之一，改編自作家廖輝英同名小說《油麻菜籽》，與侯孝賢一同擔任本片編劇，並由李宗盛負責配樂，找來陳秋燕、柯一正、蘇明明等主演。本片榮獲第 21 屆金馬獎最佳女配角、最佳改編劇本與第 5 屆香港電影金像獎年度十大華語片。
《油麻菜籽》透過陳秋燕與蘇明明所飾演的兩母女檔角色秀琴與李文惠，呈現出臺灣女性地位在三十年間所歷經的變遷，並巧妙地描繪臺灣從農業社會轉型為工商社會的步調變化。
編導手法細膩動人，完美詮釋台灣傳統婦女「油麻菜籽命，落到哪裡就長到哪裡」的境遇，僅能隨遇而安，永遠逃不出宿命的安排。
萬仁導演作品多以關注及批判台灣政治與社會為主，與侯孝賢、楊德昌、柯一正、張毅、萬仁、小野、吳念真、詹宏志等人列為「台灣新電影」重要導演之一，揮別七零年代的愛國政宣片、煽情犯罪片，和逃避式的浪漫電影，開創出嶄新的電影語言，如寫實帶點詩意的侯孝賢、理性剖析人性的楊德昌等。
而萬仁的《油麻菜籽》則著重在描繪台灣女性傳統的婦道觀念，並透過時空變遷帶出台灣女性地位的轉變與自覺，在當時或許是一部走在很前面的電影，但以現今時空背景再看這部電影，或許仍是一部頗有些許共鳴的電影。
從《油麻菜籽》的英文片名「Ah Fei」可得知本片主角其實就是女兒李文惠，本片以阿惠的童年時期、青年時期與成年時期分別切入主題，帶出家庭之間的情感變化，尤其是母女之間的情感矛盾更是描繪地十分淋漓盡致，那種雖同為女性，卻因父權社會的影響，母親也壓迫自己女兒的情節更是體現地十分細膩，是本片一大看點。
《油麻菜籽》中，飾演母親的陳秋燕更是令人難忘，完美詮釋現代人所說的「情勒高手」，尤其是秀琴手持剪刀的三場戲，第一場出現在其年輕時因丈夫外遇，一氣之下剪破西裝；再到中年時，因就讀高中的女兒談戀愛，憤而將她的秀髮剪成狗啃；或是最後老年時，當已到適婚年齡的女兒因和男友約會晚歸，拿起剪刀將家中花朵全剪碎，還作勢要自裁，怨嘆自己一生苦命。不僅場場精彩難忘，甚至巧妙描繪了母親角色的心境變化，更可說是推進本片劇情的關鍵轉捩點。
《油麻菜籽》透過母女角色對照出臺灣女性地位三十年來的變遷，並細膩描繪出臺灣從農業社會轉型為工商社會的步調變化。透過女兒一角將臺灣女性自覺意識帶入，而身處在不同時空下的母女兩人，雖同為女性卻有著不一樣的命運歸宿。或許就像母親秀琴對著適婚年齡的女兒所說：
「當初嫁給妳父親，是爺爺做主，但現在妳可以自己選擇，自己選的還是比較好。」
而再以現今角度看《油麻菜籽》，片中不少情節仍不難以想像且有些許共鳴，而本片距離上映時間也即將過了40年了，台灣女性真的可以完全主宰自己的命運嗎？
