與兒子疏離的陳白日（黃秋生飾演），70 年代從中國大陸游泳偷渡至香港，如今已是垂垂老矣的計程車司機。原名哈山的莫青春（林諾飾演）是十歲的巴基斯坦裔難民，跟隨父母抵港十年，等待前往加拿大過上安穩的生活。一場車禍讓白日與青春命運交會，白日想起年輕時的際遇，決心幫涉入黑幫的青春偷渡，卻引來旁人的質疑。
《白日青春》入圍金馬獎六項大獎，勇奪最佳男主角、最佳新導演與最佳原著劇本，導演劉國瑞聚焦香港難民的困境，以寫實又平易近人的手法，沒有華麗的場面與曲折的情節，而是用自然光影與些微晃動的鏡頭刻劃人物的不確定感，凝視身分未明、缺乏土地認同也沒未來感的底層人。
白日和青春，一老一少，一黑暗一光明，一滄桑一活潑，眾多對比下，卻同是天涯淪落人，用彼此的故事為船票、喪親之痛為戳記，短暫共乘人生這艘小船。
黃秋生以內斂卻充滿張力的表演拿下金馬最佳男主角
陳白日滄桑厭世，不愛惜身體，也跟兒子阿康不親，卻願意為了素昧平生的哈山鋌而走險。阿康一句：
「你為這個毫無關係的小孩付出這麼多，你自己的兒子呢？」
道盡其對父親的矛盾，渴求丟失已久的親情，既羨慕又嫉妒哈山，是全片令人感慨萬千的戲。
三度獲得金馬獎最佳男配角的黃秋生，以《白日青春》拿下金馬最佳男主角。他以內斂卻充滿張力的表演征服觀眾，外表蒼老到讓人認不出來，隨便一個看著後照鏡的眼神都是戲。他與小童星林諾搭檔，不用太多說教跟顯眼的肢體動作，光看他借酒澆愁和對哈山心懷愧疚，到動念奔走偷渡，整個人站出來就很有悲涼感。
林諾毫不遜色，極其聰穎、惹人憐愛
戲精當前，林諾毫不遜色，在一票大人面前，不用炫技的表演，而是恰如其分表現難民小孩失親又遭警方追捕的困境，卻在逃亡中極其聰穎，惹人憐愛，令人期待林諾未來的作品。
底層悲歌數不勝數，被大環境的巨浪捲入
如果能在故鄉安居樂業，誰想冒險離鄉背井？故事揭露香港作為難民中繼站，底層悲歌數不勝數，根本無法奢求法律維護基本權利，哈山沒有身分證的父親便是一例。哈山爸爸由於無法合法工作，只能靠食物券和同鄉的雜貨店老闆換東西，偏偏一次跟老闆借車載冰箱卻遇上擦撞，逼不得已打黑工抵債，還要擔心警方查緝，待在香港跟坐牢沒兩樣，令人同情。
努力奉公守法，不違背自己的良知，是哈山父親堅守的原則。然而，故事呈現難民黑暗的另一端－－南亞幫，大人慫恿小孩偷拐搶騙，再把到手的贓物拿去黑市販售，賺進大把銀子。單純的哈山在一次行動中遇上警方追捕，導致事情愈滾愈大，甚至母親可能被迫遣返，顯現難民漂泊異鄉難有選擇的處境，被大環境的巨浪捲入。
人為了安穩，寧可冒險遠赴異鄉，哪怕成功機率渺茫，也甘之如飴。殊不知一離家，便永遠成了異鄉人，抵達的了彼岸或心目中的天堂，心依然漂泊不定，宛若失根的浮萍，沒有真正靠岸的一天。
一部省思人與土地的關係、勾勒底層人民日常的電影
一場陳白日和人商議賣掉計程車牌照換錢的戲，談起當年一個牌照只要二十萬，如今已經上百萬，若是要領現還得被殺價，可見這些難民、偷渡客的生存成本節節攀升，有了錢卻也沒能保證絕對安穩的日子。
結尾陳白日和哈山道別的戲，充滿感傷與不圓滿。哈山就像當年的白日，也像一直在等待父親的阿康。白日已經老到忍受不了漂泊的冷和孤寂，他只能以滿滿的祝福和暫時的責任送走哈山，算是從哈山身上彌補年輕時對兒子的愧疚，讓自己從黑暗深淵中爬出來，不愧對「白日」二字了。
看慣大場面或激動表演的港片，可能不習慣《白日青春》的溫和，甚至會嫌棄裏頭不少能發揮成精彩動作戲或濃烈情感衝突戲的地方，沒好好大書特書一番搞成能賣錢的商業電影。但是，作為一部省思人與土地的關係、勾勒底層人民日常的電影，不用張牙舞爪，而是以氣氛和演技取勝，再佐以今時今日已不多見的道義和責任，足夠讓人看完後沉思許久。