「先墜地才能飛得更高」，這是類型電影劇本塑造英雄的傳統公式。但如果執筆的編劇是 尚恩布萊克 (Shane Black)，那麼英雄墜落後的慘狀就不只「折翼」這麼簡單了。三十年來，布萊克不斷摧毀正氣凜然的英雄肖像。《致命武器》(Lethal Weapon) 的警官有自殺傾向、《終極尖兵》(The Last Boy Scout) 的密勤局幹員人生一塌糊塗、《奪命總動員》(The Long Kiss Goodnight) 的殺手失去記憶、《最後魔鬼英雄》(Last Action Hero) 的螢幕偶像發現自己只是虛構的笑話。布萊克成了導演後，更是變本加厲地折磨《吻兩下打兩槍》(Kiss Kiss Bang Bang) 的小賊與《假會徵信社》(The Nice Guys) 的落魄偵探。
尚恩布萊克
再慘也沒「他」慘
但這些人再慘也贏不過東尼史塔克。舉凡創傷後症候群、感情失和、豪宅被炸，女友被抓，幾乎所有災難全被他碰上。他拖著報廢的鋼鐵衣走完三分之二的片長後，才發現耀武揚威的惡棍對手，竟是被當成傀儡的落魄演員。他犧牲所有鋼鐵衣，讓女友給了幕後黑手最後一擊，結束了沒有鋼鐵人的《鋼鐵人3》(Iron Man 3)。
《 終極戰士：掠奪者 》好惡參半
多虧布萊克的姓氏，「黑色幽默」(black humor) 簡直是為他量身打造的招牌，渾然天成地詮釋他對失敗者的偏好。正因如此，他執導的《終極戰士：掠奪者》(The Predator) 會挑選憤世嫉俗、滿身瘡痍的退伍軍人們作主角，似乎早在預想之中。但觀眾沒料到的是，這次竟然連外星獵人都加入失敗者的行列。光從上映後好惡參半的評價，就可看出布萊克這次的自由發揮有多離經叛道。
失去優勢的「獵人」
《終極戰士》(Predator) 系列的主題一向是人類在科技與體能的劣勢下，運用智慧及地利之便，與外星獵人進行的殊死戰。雖然名義上是「獵人」與「獵物」，但每戰打下來，雙方多少會建立起互敬互畏的情感連結，並把彼此視為平等的對手 (這點在前兩集最為明顯)。但這次倉皇逃往地球的外星獵人一開始就因丟掉裝備而失去原來的優勢，全片不但沒有敵暗我明的恐怖感，獵人甚至有一度被追的邊殺邊逃，宛如從「獵者」降格為「掠食獸」(predator)，不幸呼應先前研究員的命名笑話。等獵人好不容易找齊裝備，與主角逐漸建立互信時，從天而降的追殺者又讓公平戰鬥化為泡影。眼看人類終於有了翻譯技術，獵人卻在表明來意前慘遭殺害，留下一堆語焉不詳的迷團。
尚恩布萊克 的「失敗者哲學」
但從結果論來說，含冤而死的獵人雖然一敗塗地，卻因攜帶的秘密武器，誤打誤撞成為人類的救世主。(片中無法證明它真為和平而來，純屬主角們的臆測) 同樣的，片中的老兵雖然永遠無法留名後世，卻瀟灑的活出自己的本色。
布萊克將精力與熱情傾注在這批雜牌軍上，戲份甚至超過外星獵人，彷彿把電影當軍教片拍。或許這是首集身為配角慘死的布萊克做出的微弱反擊，也可能是他需要有人消化連珠砲般的碎唸台詞。無論如何，這些角色的確體現了他的失敗者哲學：折翼的英雄縱使淪為低頭的喪家犬，但盯著地面仍能撿到好東西。
嚐過失敗才能壯大
主角麥肯納是失職的丈夫，卻也是妻子口中的「好軍人」。厭世的老兵內布拉斯加以自己的犧牲協助麥肯納救回兒子。至於湯瑪斯傑恩飾演的巴斯里 (Baxley)，除了姓名致敬首集的武術指導「Craig R. Baxley」外，他也跟布萊克本人一樣罹患妥瑞式症，成了導演的最佳代言人。他克服創傷及病痛，與伙伴奮戰到最後的表現，是全片最動人的片段之一。
與其說《終極戰士：掠奪者》是電影系列的新篇章，倒不如說是以《終極戰士》的骨幹，演出另一則尚恩．布萊克式的「黑色」成長故事。在這些故事裡，失敗不等於毀滅，反倒是身為英雄的外殼被徹底敲碎後，赤裸無助的主角才會發現最強大的力量。究竟布萊克未來又會對哪位英雄磨刀霍霍，我們將拭目以待。
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