1999 年，編劇威廉伯爾斯 (William Broyles Jr.) 走在墨西哥海灘上，他看到了一顆被衝上沙灘的威爾森 (Wilson) 排球，他在排球上放了些貝殼與海草，開始跟它講話。一年後，全球觀眾都看到了雷同的畫面：湯姆漢克斯在荒島上跟排球威爾森成為摯友，然後為它的離去痛哭流涕。這是 2000 年電影《浩劫重生》(Cast away) 的劇情，而我們要來談談威爾森的前世今生：這顆排球是如何成為全世界最悲傷的排球？威爾森是如何成為那位「威爾森」的？

如果有人說，《浩劫重生》裡求生技能都是騙人的，小威廉伯爾斯會用他親手製作的魚叉刺死他：這位寫出《浩劫重生》劇本的編劇，崇尚身體力行那一套，而他如果要寫出孤島求生的戲碼，那他就要自己先孤島求生一次——但他實在有點太極端了。

1999 年，伯爾斯開始他的「身體力行」：猶他州的求生專家們，送他去一個墨西哥小島接受求生訓練，教他如何鑽木取火。課程完畢後，這些老師們整理行李離開小島，讓伯爾斯成為島上唯一的人類，而他必須獨自在這裡度過 10 天。他沒有食物、沒有工具、沒有棲身之所，只有專家教他的求生知識。他必須想辦法鑿下一塊石頭當作矛頭，將其固定在樹枝上成為捕魚工具，而他還真的獵到了一隻魟魚，但他來不及生火，只能生吃魟魚——徒手生火是最困難的求生技能之一。

「所有湯姆漢克斯在電影裡做過的事，我全做過了一次。」

伯爾斯表示。

他活過了第一天、第二天……他最終有了火、有了工具、有了食物，每天早上也不用舔樹葉上的露水了，但他仍然少了一樣最重要的事物。

「某天早上我走到沙灘，看見一顆被沖上岸的排球，那是一顆威爾森排球。我放了一些貝殼與海草在上面，開始跟它說話……這件事變成了《浩劫重生》劇情的核心。」

為什麼伯爾斯要跟一顆排球聊天？他發瘋了嗎？其實伯爾斯不是足不出戶、手無縛雞之力的普通編劇，荒島生活也沒有壓潰他的心志。他在 1971 年返回美國，在那之前，他是海軍陸戰隊中尉，而且在越戰戰場上拿到了銅星獎章與越南英勇十字勳章。他清楚那種被孤立的感覺、那種被迫遠離文明世界的遺棄感。過去他在美國重視的事物，在戰場上一文不值，只有活下去才是最值得在乎的事。對他來說，在墨西哥小島上獨自求生並不是新鮮事，但是沒有漫天砲火的小島卻讓他體悟，孤獨最可怕之處，是在於無法抵擋內心需要與人親近的渴望……即便是跟一顆排球聊天也好。

伯爾斯把他意外遇見的威爾森排球寫進劇本，而劇本交到了《浩劫重生》道具監督羅賓米勒 (Robin L.Miller) 手上。他有點疑惑，伯爾斯把排球當作整部電影的情感核心是否明智？但是米勒在諮詢過心理醫生後，了解到人類在被隔離的狀況下，會不自主地找尋無生命物體，作為溝通的對象，因為大多數人類無法處理完全孤獨的狀態——即便像伯爾斯這樣有在戰場上被孤立的人類也一樣。米勒瞭解了排球背後的心理機制，卻遇上另一個麻煩：伯爾斯在劇本裡黑紙白字地寫明，這是一顆運動器材公司威爾森生產的排球，而且因此它被命名為「威爾森」。

米勒頭痛了，這代表他必須找上威爾森公司，費盡口舌解釋他們必須贊助《浩劫重生》的原因。運動產業一直是全球最大的廣告主之一，他們每年耗費億萬美金贊助運動員、贊助公益活動、贊助任何與健康相關的事物。如果《浩劫重生》的故事描述美國排球代表隊，不幸墜機在荒島，而他們使出強力跳發……將全隊最喜愛的威爾森排球打到海的另一端，因而得救。那麼這種完全展現威爾森排球彈力與堅韌度的劇情，絕對會讓威爾森公司大章一蓋、全力支持……問題是，《浩劫重生》真正的劇情枯燥多了。

米勒低頭請威爾森贊助《浩劫重生》，很可惜，威爾森直接拒絕。但這並不完全是因為美國排球隊不是主角的原因，更重要的是，威爾森在 1999 年還沒有贊助好萊塢電影的念頭，他們還沒有打算透過電影來營銷自己的排球。

但是，幸運的是，米勒聯絡到一位威爾森公司的窗口，他費盡九牛二虎之力說服這位女士，《浩劫重生》是多麼偉大的一部電影——由因為《阿甘正傳》成為奧斯卡最佳導演的勞勃辛密克斯執導、並由因為《阿甘正傳》成為奧斯卡影帝的湯姆漢克斯主演。而這位可能是辛密克斯影迷或是湯姆影迷的好心女士，終於願意贊助米勒——她送給《浩劫重生》20 顆白色排球，就 20 顆。