《駭客任務》(The Matrix) 是不是史上最偉大的電影？見仁見智，但《駭客任務》甚至產生了專屬宗教「駭客教」(Matrixism)，影史很少有電影如此充滿宗教魅力。駭客教的印記，是一個火紅的「赤」字，為什麼是這個字？會問這個問題，代表你不是《駭客任務》的粉絲。這個「赤」代表著紅藥丸，尼歐吞下了紅藥丸，從此與堪薩斯說掰掰。不只是駭客教崇拜紅藥丸，這顆藥丸從此成為流行文化的重要象徵。所以我們要問這個問題：紅藥丸到底是誰做的？它的組成是什麼？它象徵的意義是什麼？
這個問題要從「9 千 5 百萬」這個數字談起：華納影業高層願意通過華卓斯基兄弟的新電影計畫，他們拿出了算盤，排出了 9 千 5 百萬美金的數字。《駭客任務》就是這麼貴，需要近億美金成本，才能打造母體世界、真實世界、還有栩栩如生的機器章魚。老實說，華卓斯基兄弟雖然已經拍了一部評價不錯的小型電影《驚世狂花》(Bound)，但是，要將 1 億美金交到這對新人導演兄弟手上，不論誰都會再三考慮。華納影業決定，如果這部電影在好萊塢拍攝就是這麼貴，那麼不如讓整個劇組到便宜一點的地方去拍：華納買了機票，讓《駭客任務》坐上飛機，飛向澳洲雪梨。
對華卓斯基兄弟來說，他們沒有表達太多意見，並非因為他們還是好萊塢菜鳥所以不敢發言，而是他們純粹暗爽在心底——他們可以飛到好萊塢主管們管不到的天涯海角拍片、不會被看不懂劇本的大老闆限制創意，完全是家裡沒大人。華卓斯基們理解，《駭客任務》的概念太艱深，許多大咖演員辭退、華納影業也不全然理解，他們必須將電影拍出來，才能證明他們的視野值得電影公司的投資。不過，澳洲帶來的好處不只沒人管，更棒的是，這裡有一流的電影人才。
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
《駭客任務》是澳洲的驕傲，不只是因為這裡是史密斯探員的老家——雨果威明的演藝事業是在澳洲發跡的。更重要的是，澳裔傳奇美術設計師歐文派特森，打造了我們為《駭客任務》讚嘆的未來感視覺風格。在《駭客任務》製作的 15 個月過程裡，澳洲視覺特效公司 Animal Logic、與華卓斯基們還有歐文派特森，一起設計了包括「程式碼」（你熟悉的黑底綠色日文字瀑布）、 覺醒後的尼歐眼中世界（萬物都變成了「程式碼」風格）等等的特效，而這些效果都成為了萬千觀眾對《駭客任務》的重要回憶之一。
但是資歷深厚的派特森，還為《駭客任務》帶來了更重要的美術設計：紅藍藥丸。
「拉娜與莉莉華卓斯基是真正的天才⋯⋯我與她們針對這場戲（紅藥丸）特別進行過討論，它會發生在一間基本上已經廢棄的旅館裡，她們對這裡有個美麗的形容詞，稱呼這間旅館正在『腐爛地衰變中』。
我其實已經忘了藥丸裡裝了什麼，但我記得有特別請教過醫生，我們怕有人不小心誤吞了這些藥丸，所以內容物應該已經換成吃下去也沒關係的物體。劇本上只有標示，需要一顆紅藥丸與一顆藍藥丸，所以我們使用了明膠來製作藥丸，製作過程很單純，不過有趣的是，在這場吞藥戲裡，某些鏡頭是無法在現實世界裡實現的，舉個例子，像是莫斐斯墨鏡映射出雙手盛著紅藍藥丸的畫面——我記得沒錯的話，右手掌裡是紅藥丸。這雙墨鏡裡的左右手，其實是兩個人各自的左手與右手⋯⋯觀眾可能不會意識到是這樣拍的。」
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
其實派特森也不太確定拍出來是什麼樣子——這位業界傳奇工作滿檔，他在製作完藥丸、安德森先生了無生氣的辦公室、以及平庸乏味的辦公大樓拷問室後，就立刻飛向另一個國家、參與另一部電影的美術或佈景製作——他待在《駭客任務》劇組的時間已經太久了。而當他離開《駭客任務》，到《駭客任務》於 1999 年上映之間，派特森甚至已經又製作完兩部電影，正在菲律賓製作《007：明日帝國》導演導演羅傑史波提伍德的新作《諾瑞嘉：上帝的寵兒》。
這部電影敘述 80 年代掌權巴拿馬的獨裁強人諾瑞嘉，而劇組沒有預算飛到中美洲叢林，拍攝諾瑞嘉與哥倫比亞販毒組織交易毒品的場景。與《駭客任務》一樣，這部電視電影飛到了一樣有叢林、但更便宜的菲律賓去製作，而派特森在那裡打造哥倫比亞毒梟們的雨林製毒基地——他甚至忘記了《駭客任務》要上映的時間。
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
反正，熱帶雨林裡也沒有電影院，菲律賓還要好幾個月後才要上映《駭客任務》，派特森壓根不知道，自己的設計將讓全球觀眾燃起嗑藥的欲望。
「其他每個人都去看了《駭客任務》的首映，我沒有，因為我還在工作。那個時候，每個人都非常熱衷《駭客任務》，我想那是因為在我們製作這部電影時，就可以感受到這會是一部好電影，因為在製作過程中，我感覺到有許多小細節都傳達出『這部電影真不賴』的訊息。我想華卓斯基們很清楚他們想說什麼故事，這些演員們看來也交出了漂亮的表演，而這幾乎就是拍好一部電影的關鍵，我們常看到袁和平先生親自教演員們那些超誇張的功夫，所以你就懂了，至少動作特技這部份是穩的。
而我也觀察了劇組的許多日常工作、或是某些大場面的拍攝工作，看起來他們的進行過程都很專業。但是當然，到底電影好不好，還是要等到製作完成才知道⋯⋯當它上映，你會聽到很多人說『哇喔，這部電影太讚了吧』⋯⋯你感受到觀眾們真的很開心，這時你就會理解到，原來你竟然參與了這麼夢幻的製片工作。」
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
紅藥丸代表承受你想像不到的真實，藍藥丸代表繼續活在虛假的謊言之中。這個「覺醒」的象徵如此簡單易懂，使得紅藥丸飛出了《駭客任務》世界，成為了現實社會許多議題的最佳代言人：2016 年，支持總統候選人川普的另類右翼團體，使用紅藥丸作為選戰的宣傳工具，呼籲選民們選擇川普這顆紅藥丸，讓自己從政治的「謊言」裡「覺醒」。這些團體甚至把紅藥丸變成了動詞，要大家「to redpill」（紅藥丸化）。很明顯地，他們不像莫斐斯那麼仁慈，還讓你選擇要藍要紅——數個月後，整個美國都「變紅」了。
以勾引求愛女性技術自豪的惡劣 PUA 把妹團體，將他們養套殺外加情緒勒索的把妹技巧譽為紅藥丸，呼籲情感受挫的男性吞下這顆藥丸，看清女性「卑劣又虛偽」的「真面目」；2020 年，加州因為武漢肺炎疫情而宣佈全州自主隔離，面臨工廠關閉的企業巨擘伊隆馬斯克，威脅要重啟他的加州特斯拉工廠。他批評州政府強制禁錮人民，違反了憲法給予人民的自由權利，稱呼加州政府是「法西斯」。而他在自己的推特上，向他的 3 千 4 百萬忠實推粉們宣告：
「吞下紅藥丸。」
——從政府的武漢肺炎疫情「謊言」裡「覺醒」。最妙的是，時任總統川普女兒伊凡卡還回覆了馬斯克：
「我吞了！」
而《駭客任務》的導演暨編劇之一莉莉華卓斯基，對鋼鐵人 CEO 與總統女兒拿紅藥丸一來一往的推文，發表了感想：
「Fuck both of you.」
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
對作者安德麗亞隆朱來說，2012 年拉娜華卓斯基在執導《雲圖》時，宣佈自己成為跨性別女性，並不令她驚訝。因為她認為，拉娜早已在她執導的《駭客任務》裡，放進了大量突破性別屏障的隱喻與象徵：
「尼歐有焦慮症、母體世界又是性別二元論、而史密斯探員又有跨性別恐懼症⋯⋯接下來的事你都猜到了。」
而最支持安德麗亞理論的證據，就是紅藥丸：她認為這顆紅藥丸甚至不只是隱喻，從它的顏色、它的 0.625 mg 重量、它的長橢圓凸錠外型、完全就是 90 年代真實世界裡荷爾蒙療法會使用的雌激素。連網飛也在推特上支持這個說法。
《駭客任務》（圖片來源／IMDB）
紅藥丸從電影道具、演化到政治主張、邪教幌子、它甚至可能象徵著突破性別界線的藥物。華卓斯基從未認真將性別議題放進她們的劇本裡，但這份劇本是她們嘔心瀝血的傑作，而《駭客任務》確實可能反應了作者內心深處的渴望與意圖。不過，突破界線這個概念並不限於性別，這也是許多偉大的科幻或奇幻小說的主題。
紅藍藥丸並沒有孰是孰非，它們代表兩種相反的選擇，一個選擇接受真實，一個選擇停留在現實，我們每天都需要吞下大量的紅藍藥丸，有些選擇我們並不在意是紅是藍，有些選擇卻關乎我們的未來、甚至是所有人的未來，那時我們面臨的困難，也許甚至並不是顏色：而是我們必須做出一個不會讓未來後悔的選擇。