《月光光心慌慌》(Halloween, 1978) 的賣座，讓潔美李寇蒂斯 (Jamie Lee Curtis) 以新人之姿，在一夜之間成為恐怖片迷的新夢中情人，光是在 1980 這一年，寇蒂斯就身兼三部恐怖片的女主角，讓她在美國與加拿大來回奔波。
但她也很快警覺到被定型的危險性，因為這三部電影除了約翰卡本特的靈異片《夜霧殺機》(The Fog) 以外，其他兩部《舞會大驚魂》(Prom Night) 與《死亡列車》(Terror Train) 都不過是《月光光心慌慌》的仿作：千篇一律的殺人魔故事讓寇蒂斯的表演處處受限，她只能盡力滿足觀眾的期待，衣衫不整的躲避蒙面殺人魔的追殺。
在這段時期，她覺得自己像被封藏在箱子裡「腐爛透頂」，感到厭煩與心力交瘁，唯有與卡本特的二次合作，才讓她終於呼吸到新鮮的空氣，嘗試不同的演出方式與戲劇元素。
「致敬」出自我《死亡列車》
有鑑於上述這些不愉快的經驗，寇蒂斯後來除了演出 1981 年的《月光光心慌慌2》(Halloween 2) 與《血濺迴旋路》(Roadgames) 之外，就再也沒碰過砍殺電影，且她在此時的戲路已與兩年前大不相同，甚至反過來嘗試正邪難辨的複雜角色。
嚴格來說，雖然不少人對寇蒂斯的恐怖片演出仍記憶猶新，不過她的「尖叫女王」形象，其實在《死亡列車》就劃下了休止符。
《死亡列車》是《007：明日帝國》(Tomorrow Never Dies) 的導演：羅傑史波提斯伍德 (Roger Spottiswoode) 的處女作。它的故事要從一群醫科學生的惡作劇說起：寇蒂斯飾演的艾蓮娜與朋友在一時興起下設局惡整同學肯尼，沒想到卻因驚嚇過度導致他精神失常。三年後，學生們為慶祝畢業而包下列車舉辦化裝舞會，但一名神秘人物早已在事前潛入車內，並在列車上路後，開始將當時參與惡作劇的學生一個個殺害。此時，列車長接到肯尼逃出精神病院的緊急通報，艾蓮娜也必須面對過去的黑暗記憶，在保命之餘揭發面具殺人魔的真面目。
《死亡列車》的劇情確實缺乏原創性，但它並非東施效顰的失敗之作。事實上，我認為它是寇蒂斯最好的恐怖片之一。史波提斯伍德並沒有抄襲《月光光心慌慌》裡強敵來襲的壓迫感恐懼，而是改用推理小說的佈局技巧，塑造「兇手在我們之中」的詭譎氣氛，使乘客在互相猜忌的當下逐漸醞釀出強烈的恐怖感。
此外，電影靈活的運用「面具」這個不可或缺的元素，讓兇手在每次行兇後偷取被害者的面具，然後裝成被害人的模樣尋找下個目標，這種變色龍式的犯案手法不但增加辨認敵我的難度，也讓真兇的身份更難預料。
007 名導、尖叫女王、再加上大衛魔術
另外，知名魔術師：大衛考柏菲 (David Copperfield) 在本片的吃重演出，可說是畫龍點睛的出色安排。由於製片 Harold Greenberg 對魔術的熱愛，《死亡列車》成了考柏菲為數不多的電影作品之一，史波提斯伍德也從善如流的讓考柏菲表演一場接一場精彩的魔術秀。
有趣的是，這些過場表演不但沒有破壞電影的節奏，反而強化了懸疑效果。編導聰明地將「魔術」融入犯人隱藏形跡與誤導視聽的手法中，使每場表演看起來都像謀殺的預告前奏。考柏菲甚至在電影後半段成了頭號嫌疑犯，單看他凝視學生時露出的詭異笑容，你幾乎會相信他的純真臉孔背後藏著亟欲復仇的扭曲靈魂。
絕非一去不返的單程列車
除了尖叫女王、007 導演及魔術大師意外組成的黃金鐵三角外，《死亡列車》的另一個獨特之處在於結尾：寇蒂斯與殺人魔的衝突並非以血腥搏鬥收場，相反的，她以一個吻瓦解對方的暴力衝動，讓暗戀她的殺人魔在慌亂間摔落車外死去。構思這個結局的正是寇蒂斯本人，她希望藉由另類的收場方式，賦予艾蓮娜更具層次的心理描寫。
這幕結局除了讓厭倦血漿的寇蒂斯保留一點喘息的空間，也隱含著與同戲演員的革命情感。飾演殺人魔的 Derek MacKinnon 在現實生活中是位跨性別者，而寇蒂斯則被八卦小報暗指她是雙性人的流言所困擾。她故意將全片所剩不多的吻戲保留給 Derek，讓這個吻多少流露一種同仇敵愾的溫暖。
另一部《月光光心慌慌》致敬作？
同為《月光光心慌慌》的山寨品，《舞會大驚魂》的成績與《死亡列車》比起來就遜色許多。下一篇文章，我們將介紹這部寇蒂斯自嘲「一蹶不振」的電影……。(未完待續)