25 年前的 7 月，《ID4 星際終結者》(Independence Day) 隆重上映，炸毀了白宮與時代廣場，創下了全球 3 億美金票房的輝煌成績。一個月後，興高采烈的福斯影業，準備推出他們的 1996 年暑假科幻檔第二砲：一樣有轟天大爆炸、一樣有無止盡的追殺、更重要的是，還有巴士上的捍衛戰警。《連鎖反應》(Chain Reaction) 作為福斯統治暑假檔的二號戰將，卻不能連一拉一，上映不滿一月便退出院線連映——那時《ID4 星際終結者》還在爽爽數錢，它連映了七個多月。
福斯影業不是胡亂布局，事實上，《連鎖反應》與大多數失敗的商業強檔大片一樣，有著不會失敗的陣容：導演是《魔鬼戰將》與《絕命追殺令》大導安德魯戴維斯 (Andrew Davis)；主演是票房巨星基努李維 (Keanu Reeves)、還沒有主演過大片的瑞秋懷茲 (Rachel Weisz)、與已經入圍三次奧斯卡、還演了《火線追緝令》(Se7en) 的摩根費里曼 (Morgan Freeman)；編劇還是戴維斯的好搭檔、寫出《麻雀變鳳凰》(Pretty Woman) 與《魔鬼戰將》的 J.F. 洛頓 (J.F. Lawton)——這陣容甚至比《ID4 星際終結者》還要金光閃閃。
基努李維再度倒楣，上次他上了一台很牙敗的公車，這次他發現了不該發現的科技創舉：一種全新的乾淨能源，只要用水就能轉化產生。這種重大研究，當然能讓他的研究小組諾貝爾獎拿到飽、同時讓全球石油產業視他為眼中釘。不過開心的李維在與同事開了慶功派對之後，麻煩就來了：實驗室竟然引發了大爆炸，而李維當然要與美美的懷茲手牽手落跑。然後他們發現，自己竟然被抹黑成爆炸案的元兇，慘遭通緝。就在這種後有追兵的情況下，兩位科學家不但要逃命，還得要找出害慘他們的幕後黑手。
導演安德魯戴維斯的才能，並不是想出奇峰迭起的新劇情，他常常會「致敬」自己過去的傑作——就如同他為席格執導的處女作《熱血高手》(Above the Law)，其實跟他自己的電影《沉默戰警》(Code of Silence) 差不了太多。而《連鎖反應》也一樣，這部科學家洗刷冤情的動作電影，基本上就是《絕命追殺令》的重製版。基哥就是哈里遜福特 (Harrison Ford) 飾演的金寶醫生，他因為一場冤罪而必須亡命天涯，當然，他比金寶幸福多了——誰想跟留著清純學生頭的瑞秋懷茲一起逃亡？我！我！我！
問題是，基努李維與曾經被嫌木頭臉的哈里遜福特相比，甚至還能更木頭一點。在這種貓追老鼠的劇情裡，被追的老鼠至少要夠苦情、夠悲慘，才能讓觀眾代入老鼠的窘迫與身不由己。可是李維並沒有讓人感同身受的功力，很妙的是，儘管基哥一直是觀眾喜愛的演員，但這種觀眾魅力卻往往沒有呈現在他的角色上。更糟的是，其實《連鎖反應》的劇情設計得並不差，許多主角被迫踏入的陷阱，都是有說服力的危機，但這些危機只是更加突顯基哥的演技實力………並不能說有多少實力。
這種尷尬同樣出現在基哥與懷茲之間的化學反應上，《連鎖反應》這樣「同是天涯淪落犯」的設計，擺明就是要讓男女主角邊逃亡邊說愛。但是，具說服力的步步危機劇情，同樣無法營造具說服力的情感關係。很糟的是，與同樣沒時間讓男女主角培養感情的《捍衛戰警》相比，《連鎖反應》的愛情效果比《捍衛戰警》還要差。這絕對不代表瑞秋懷茲的魅力，比不上珊卓布拉克 (Sandra Bullock)。相反的，在後來的《驅魔神探：康斯坦汀》(Constantine) 可以看得更清楚：似乎都是瑞秋懷茲在一面討好基努李維，變成妹有情郎無意的窘況。
《連鎖反應》甚至也有湯米李瓊斯 (Tommy Lee Jones)——演過《從地心竄出》(Tremors) 的佛瑞德瓦德 (Fred Ward)，他在本片飾演窮追不捨的 FBI 探員。像瓦德這樣的個性派演員，要飾演這種鐵面無私的刻板印象並不困難，事實上，他跟瓊斯的表現幾乎一樣好。問題就在於，他出場的機會太少了——這部電影裡的正派主角不只一個人，有兩個人，導致瓦德的戲份不像瓊斯那麼多……沒辦法讓他發揮自己的全部實力。
同樣的不幸，也發生在演技毫無疑問的摩根費里曼身上，他在戲中是基哥的慈祥老闆，試圖說服基哥自首。如果你看過《絕命追殺令》，那你大概會對任何向主角伸出援手的角色產生質疑——費里曼應該就是那個幕後大壞蛋吧？但事實上觀眾卻未必能猜到答案，因為他確實是壞，但《連鎖反應》甚至也沒有清楚交待費里曼劇中的真實意圖。這種立場曖昧的角色，對費里曼來說也正是小菜一盤，他的表演是《連鎖反應》裡最有趣的部份，觀眾大概會在席間嘰嘰喳喳地討論，費里曼是否真算是壞蛋。但是，他的戲份也沒有那麼多……為什麼呢？
《連鎖反應》為什麼刻意設計了一個複雜的角色，還找了一位複雜的演員來詮釋，為什麼又不給他足夠的詮釋篇幅？答案很簡單，因為上映當時是暑假。
《連鎖反應》是一部夏季動作強檔大片，不是《哈姆雷特》。找來導演安德魯戴維斯執導，也就是看中他的動作場面執導能力，而《連鎖反應》確實交出了一些還不錯的動作片段，甚至不輸給《絕命追殺令》。例如讓觀眾津津樂道的開場實驗室大爆炸，戴維斯竟然真的炸毀了一整棟工廠廠房，產生了有如核彈爆炸的超浮誇蕈狀雲（這個數位特效有點假），還讓一台連結卡車翻滾飛越了基努李維的頭頂——這個效果並沒有比《絕命追殺令》裡福特爺爺閃火車遜色太多。
連鎖反應造成大爆炸、在冰湖上開氣墊船逃亡、又一次爆炸、這些夏日大片不可或缺的必要動作片段，佔去了電影大部分時間，而被給予最多銀幕時間的基努李維，卻沒有撐起整部電影的緊張危機感，讓人在驚聲尖叫之餘，愛上這個逃亡故事與主人公們，更遑論將基哥視為蒙受不白的落難英雄——他看來只是一股腦地四處亂竄。
基努李維在 1996 年後幾乎一蹶不振，直到 1999 年他主演的《駭客任務》(The Matrix)，才再度又獲得全球級的成功（日後他還要再這樣上下顛簸幾次）；但導演安德魯戴維斯的好萊塢大片生涯，就在此告終了，他再也沒能執導像是《魔鬼戰將》或《連鎖反應》這樣大製作的動作強片；而瑞秋懷茲也把事業重心轉回英國老家，演出中低成本的文藝電影，直到 1999 年的木乃伊（《神鬼傳奇》）拉了她好大一把；而摩根費里曼……好萊塢沒人敢動他，隔年他還演了史匹柏的電影呢。
1996 年的經典電影實在太多了，今年它們紛紛慶祝美好的 25 週年紀念。但應該沒人慶祝《連鎖反應》上映 25 週年快樂。這部電影充滿太多殘念，它有每個鏡頭都美到不行的瑞秋懷茲；它就像《絕命追殺令》冬季版；它就像摩根費里曼的雪茄廣告；它是安德魯戴維斯給觀眾的最後一部動作大戲；它應該是反核組織奉為聖經的偉大電影……可惜它不是。