漫畫《幻影俠》(The Phantom) 在 1936 年出版時，很快就在美國受到廣大歡迎，但是，如果要說起全世界最熱愛《幻影俠》的國家，那絕對非澳洲莫屬——澳洲不但立刻在 1936 年跟上發行連載，而且持續連載了超過 60 年之久。對澳洲孩子來說，這位紫衣蒙面叢林英雄，無疑地比超人或蝙蝠俠更接地氣……這樣說來，當《幻影俠》要被改編成一套好萊塢電影，那麼請來澳洲導演執導似乎是再正確不過的選擇。問題是，1996 年的電影《轟天奇兵》雖然確實是由超愛漫畫的澳洲導演執導，不過，這部電影的命運卻不太妙。
我們介紹過這麼多的超英雄電影，也許你已經發現，90 年代前這個電影類型甚至還不能被稱為一種「類型」(genre)，在數量與風格上都還沒有明顯的差距。但是，這不代表《幻影俠》是直到 90 年代才被改編，更早之前，電影公司就已經想把它搬上大銀幕。這位 30 年代的超英雄，早在 70 年代就被電影大師看上——定義西部電影的義大利宗師賽吉歐李奧 (Sergio Leone)，是第一個想要改編《幻影俠》的導演。
賽吉歐李奧是讓克林伊斯威特 (Clint Eastwood) 成為影史最帥牛仔的功臣，熱愛駕馬行俠仗義生活的這位導演，似乎是改編《幻影俠》的最佳人選——幻影俠就是騎著馬、手持雙槍、執行正義。如果李奧真的執導了這部電影，也許往後的超英雄影史會被嚴重地改頭換面……也許本質上其實很雷同的西部電影與超英雄電影，會名正言順地結合在一起。不過，你知道的，李奧最後沒有接下這個案子，隨後，當年的恐怖電影新秀、執導《小精靈》(Gremlins) 的導演喬丹堤 (Joe Dante)、以及電影風格華麗熱鬧的喬舒馬克 (Joel Schumacher)，都曾經可能會是《幻影俠》的導演，但他們都一樣最終與這位英雄分手了。
漫畫《幻影俠》在成為電影《轟天奇兵》的道路上，最幸運的一件事，就是找到一位熱愛它的澳洲爸爸：澳洲導演西蒙威瑟爾 (Simon Wincer)，成為了派拉蒙影業的最新選擇。這位長期被忽略的澳洲類型導演，會被當時鋒頭正健的派拉蒙看上，有兩個簡單的理由：第一，他是史蒂芬史匹柏與喬治盧卡斯的好朋友……這種說法有點「雞犬升天」的意味，而且威瑟爾的實力不需要裙帶關係加持，看看第二個原因就知道：他的澳洲電影創下了小成本高票房的佳績，而當他被引薦到好萊塢，他執導的《威鯨闖天關》(Free Willy) 票房證明了，這位導演確實有客家精神——而且還能把電影拍得很好看。
《威鯨闖天關》描述一個孩子與虎鯨相濡以沫的情誼，所以這部電影裡當然有小孩與虎鯨，那麼也意味著……這部電影可以很花錢，但威瑟爾僅花了 2 千萬美金就搞定，而且，這部電影最終票房高達 1.5 億美金，連在遙遠的台灣也很受歡迎。
威瑟爾有其他影壇大導演支持、會省錢、有實力、而且他拍片速度還很快，這種優質導演哪裡找——而且這位新來乍到好萊塢的澳洲導演還很便宜。更重要的是，這位澳洲子弟本來就熱愛《幻影俠》：
「我接到派拉蒙影業的電話，問我想不想執導《轟天奇兵》。我想著：『喔買尬，我可以為從小看到大的漫畫拍一部電影了！』」
幻影俠是在叢林神出鬼沒的牛仔俠客，想當然耳，我們一定需要一片叢林……就跟《侏儸紀公園》一樣：原本《轟天奇兵》電影預定在《侏儸紀公園》的叢林外景地夏威夷拍片，但這個選擇會令預算超支 1 千多萬美金。但是，威瑟爾在泰國找到了更適合的場地——而且更便宜。《轟天奇兵》選擇在紐約拍都市戲、在泰國拍攝部份叢林與海島戲、然後在威瑟爾的老家澳洲拍攝剩下的外景戲，這個決定不但沒有超支，反而還為預算節省了 1,200 萬美金之多。
但是，這還不是威瑟爾做過最聰明的《轟天奇兵》決定，凱薩琳麗塔瓊絲 (Catherine Zeta-Jones) 才是：當年麗塔瓊絲仍然默默無名，她與威瑟爾曾經在盧卡斯監製的影集《百勝天龍》(The Young Indiana Jones Chronicles) 裡合作過，而《轟天奇兵》可以說是她的第一個好萊塢電影大機會，她在這部電影裡飾演蛇蠍美女莎拉。觀眾對她一無所知，但她在戲裡雖然身為反派（而且最後很老哏地愛上了男主角而自願犧牲），可是她卻明顯是整部電影裡最亮眼的存在。
當威瑟爾要求讓麗塔瓊絲參加選角時，派拉蒙影業不懂為什麼導演還要選擇無名新人來演這部大電影。但是，當麗塔瓊絲試鏡時，根據威瑟爾的說法：派拉蒙的人都瘋了……他們全都同意，麗塔瓊絲一定會紅。
這點毋庸置疑，因為《轟天奇兵》帶給後世的價值，並不是讓更多觀眾認識《幻影俠》這套漫畫、也不是讓觀眾愛上這位宛如健身版奶昔大哥的紫衣英雄、更沒有讓威瑟爾的事業一飛沖天……而僅僅是讓少數看過《轟天奇兵》的觀眾、以及其他好萊塢電影公司，看見了凱薩琳麗塔瓊絲敢愛敢恨的潑辣性格、以及她同樣惹火的魔鬼身材。很快地，麗塔瓊絲在《轟天奇兵》之後轉投了另一位騎馬英雄的懷抱：她在 1998 年電影《蒙面俠：蘇洛》(The Mask of Zorro) 成了女主角、同時也正式開啟了輝煌的好萊塢星路。
《轟天奇兵》的失敗，是一場無可名狀的悲劇，因為很難去分析，到底是什麼讓它長成最終這副模樣。它有壯闊的外景，開場的峽谷吊橋是完全真實的場景；它有逼真的特技動作，威瑟爾與他的老鄉喬治米勒 (George Miller) 一樣，都要求特技必須真實上場，所以，開場幻影俠與孩子擺盪飛越峽谷的橋段，可不是在繩子上綁兩個人形氣球而已。而當幻影俠在馬上抓住壞蛋，然後推他撞上樹幹時，那也是真馬真人真撞。
劇本也許是《轟天奇兵》最明顯的嚴重問題，就像我上面說過的，90 年代前超英雄電影尚未凝聚成為一種特定的電影類型，因此，許多超英雄電影其實更像是主角穿著緊身衣的動作電影——這些電影並不想花心思討論英雄議題的本質。當然，說「討論」有點嚴肅，如今某些有著「先進思維」的超英雄電影，充其量也只是把人間大問題搬上銀幕而已，它們並無意給觀眾一個合情合理的新答案。不過，在上個世紀的許多超英雄電影，至少他們還沒有學到提出這些問題。不過，這有什麼問題嗎？
問題就在於，《轟天奇兵》似乎沒有任何一個能被作為主軸的議題，導致觀眾不知道該關心誰。劇中有一大半時間，主角幻影俠基特沃克 (Kit Walker) 甚至是可有可無的。幻影俠與海盜的恩怨情仇，雖然在電影一開始就有短暫交代，但是，看來往後的 90 分鐘裡，劇本似乎擔心觀眾無法理解這正邪不兩立的簡單劇情架構，又花了很多時間在「詳細解釋」。似乎壞蛋只要轉換一個場景，就要再次話說從頭一次……整部電影似乎持續在同一個地方打轉，而觀眾找不到關心英雄的理由。
如今的超英雄電影有大半時間在關心英雄——漫威電影的成功，建立在角色塑造之上，我們關心她的心靈創傷、關心他的困境與成長，而比利贊恩 (Billy Zane) 飾演的沃克，雖然有著完美的英雄笑容，但是他與觀眾始終保持著一定的距離，讓人反倒對他有點戒心。比利贊恩此時還沒有演出電影《鐵達尼號》(Titanic)，還沒有成為全球知名的渣男，不過，看來他這次主演正義英雄的機會，也沒有讓觀眾因此喜歡上他。
贊恩在這部電影裡更令人印象深刻的部份，在鏡頭之後……他在演出每一個橋段前的「準備動作」，成為這部電影「流芳百世」的另一項事蹟。比利贊恩為了演出緊身裝英雄，特地減重健身，而似乎他本人對於這樣的身材非常敏感，因此在他演出的每個片段之前，都得先做幾下伏地挺身或拉拉單槓之類的，甚至得讓整個劇組等他做完才行。這可以說是贊恩強烈希望觀眾看到的每一幕都很完美的用心，另一方面，似乎也暴露了他本人的極度不安感……總之，看來不是劇組所有人都感謝他的用心，這個小祕密，在電影上映不久後就外洩流出了。
在「英雄服裝太猥瑣」、「比利贊恩太邪氣」、「故事太單薄」、「超能力實在太弱」種種原因之下，除了凱薩琳麗塔瓊絲亮眼的銀幕初登場之外，《轟天奇兵》才上映就遭到猛烈轟炸。《大法師》大導演威廉佛瑞金的太太，還特地去安慰西蒙威瑟爾……而對威瑟爾自己來說，他同樣無法理解這個失敗從何而來。
「如果我們知道《轟天奇兵》為什麼失敗的原因，那我們早就變成億萬富翁了。這是一部歷史動作片，在重現 30 年代風景的製作過程中是很有趣的，我當然以這部電影為榮。如果真的有看完《轟天奇兵》的觀眾喜歡這部電影，那對我來說才是最重要的。」
威瑟爾表示。
25 年過去了，1996 年的《轟天奇兵》似乎很難被平反了，如今連凱薩琳麗塔瓊絲都已經進入半退休狀態、30 年代都快是百年前的事了。持續有人想要復活《轟天奇兵》——比利贊恩就是強力推銷者之一。不過，也許，《轟天奇兵》與幻影俠，在更早之前就已經悄悄沉睡在歷史之中了……