1968 年，馬克史壯 (Mark Strong) 的母親，把 5 歲的他送進倫敦的里德漢孤兒院 (Reedham Orphanage)。他的父親在他還不會走路前就拋妻棄子，而他的母親每天都得兼職兩份以上的工作。史壯這淺顯易懂的自傳開頭，解釋了為何我們現在看到的史壯，會成為好萊塢與英國影壇最勤奮的魔王：小時家庭破碎、長大勢必走歪路，他似乎永遠咬緊的下顎，傳遞「請勿靠近」的訊息。不過，事實真的是這樣嗎？
史壯最令人致敬之處，在於他不只在銀幕上使壞，而且他一年還要在大銀幕上使壞好幾次：從 2005 年至 2019 年總共 16 年，他演出了 48 部電影，等於平均每年演出 3 部電影。這麼高的產量之中，史壯大多數時候都飾演令人恨得牙癢的壞蛋。在《諜對諜》(Syriana) 裡，他飾演黎巴嫩殺手，毫不在意把喬治克隆尼的指甲拔起來；他在《00:30 凌晨密令》(Zero Dark Thirty) 裡，對著整個房間的 CIA 傢伙大吼：
「找些人來讓我殺！」
在《沙贊！》(Shazam!) 裡，他是壞蛋；在《綠光戰警》(Green Lantern)、《福爾摩斯》(Sherlock Holmes)、《特攻聯盟》(Kick-Ass)、《異星戰場：強卡特戰記》(John Carter)、《無間追緝》(Welcome to the Punch) 等等電影裡，他都飾演壞蛋，即便在《賈斯汀出任務》(Justin and the Knights of Valour) 這樣的動畫片裡，他也要為一個叛徒配音。許多電影裡他飾演最後才揭露真相的叛徒，但某些時候雖然他飾演善良角色，但不知為何，這些電影一開場，總要先為史壯故佈疑陣一番——還是一定要他先當個黑臉才行，最後我們才知道他其實是大好人。
《特務大臨演》(The Brothers Grimsby) 明明是兄弟喜劇片，一開始史壯似乎被描寫成冷血無情的弟弟；《金牌特務》(Kingsman: The Secret Service) 裡明明只有史壯飾演的梅林最忠心盡責，一開始梅林也似乎只是冷血無情的教官。觀眾在這些電影裡很快就會發現史壯的真面目，但在像是《別相信任何人》(Before I Go to Sleep) 這種刻意誤導觀眾的電影裡，史壯到底是黑是白，觀眾就得花上一段時間才會知道了。
就跟史壯可正可邪的氣質一樣，他的出身背景也常常被人誤會：其實里德漢孤兒院並不只是收容孤兒，這間教會孤兒院也照顧父母白天需要上班的孩子，每天史壯媽媽送他去孤兒院，那裡有許多孩子、還有免費的餐點，傍晚母親下班時再帶他回家。被媽媽送到孤兒院不會有點怪怪的嗎？史壯倒不覺得：
「我其實在那裡過得還蠻愉快的，那裡的孩子就等於是我的兄弟姊妹，我不記得那裡有什麼不好的。」
但是，把孤兒院當作幼兒園，實在不是每個單親父母會做的選擇，這顯示史壯的媽媽真的無力照顧兒子。很快地，她又找到另一個托養兒子的場所：寄宿學校。在這些地方儘管衣食無缺，但是史壯很懷疑，孤兒院或政府補助的寄宿學校，能給予他足夠脫離目前生活的專業能力。於是他只好從身邊的環境學習，模仿那些平凡卻各有個性的人們。
「我必須學習扮演不同的角色，這是我的求生之道。」
史壯表示。
這種求生之道成為了史壯成為演員的土法煉鋼之路，但在此同時，在史壯不扮演角色以保護自己時，他是個沉默安靜的孩子。畢竟他的母親不在身邊，他不可能在被欺負時哭著找媽媽，而想辦法不出鋒頭，是最簡單的求生策略，而這種沉穩的性格，一直留在史壯身上。換個角度，聽起來其實溫馴穩重的馬克史壯，似乎很適合飾演浪漫電影裡癡癡等候女主角的暖男？何必再演些張牙舞爪的壞蛋呢？多演一點梅林應該很不錯吧？
「天啊拜託不要，」
史壯強烈反對，
「我在表演的角色，永遠都是另一個與我差異很大的人。我從來不想演出最真實的自己，或是任何與我有一點關聯的角色。很明顯的，我不是那種會跑去人家家裡恐嚇別人妻小的傢伙，真實世界裡我還真的算是個好人，所以反過來，飾演那些反派角色，反而有一種特別的快感。」
聽起來很酷對吧，不過我要偷偷爆料：在 1996 年漂亮的凱特貝琴薩 (Kate Beckinsale) 主演的電視電影《艾瑪》(Emma) 裡，誰飾演一直陪在艾瑪身邊的暖男芳鄰奈特利先生呢？馬克史壯先生請起立。
在許多時常於銀幕上飾演魔王的演員裡，史壯是一個有點不同的例子，對他來說，飾演這些暴躁的黑社會老大、冷血殺手、還有口是心非的外星人，他都能從其中得到一種落差的快感。表演於他而言，似乎是一種心理治療、或是發洩負面情緒的管道，他在童年時也必須透過不同角色來保護自己，而現在他不需要這種保護了，卻能繼續飾演那些窮凶惡極的角色，來平衡自己的心理健康程度。
有趣的是，這也同時增加了他飾演反派的角色深度——他不需要這些角色故作聲勢地張牙舞爪，他需要這些角色是真的邪惡，這才能讓他獲得某種程度上的背德快感。馬克史壯最喜愛的銀幕壞蛋演員，第一是大家都喜歡（害怕）的《沉默的羔羊》裡的安東尼霍普金斯，第二是《辛德勒的名單》(Schindler’s List) 裡的雷夫范恩斯 (Ralph Fiennes)。這兩位演員飾演反派的壞蛋，都不是持續加大音量與扭曲他們的表情，你可以發現，史壯正努力地向他們看齊。
漢尼拔醫生不是生下來就成為吃人魔，史壯喜愛飾演反派的另一個原因，就是有機會演出這些討厭的反派之所以變得討厭又邪惡的原因。他表示：
「我想知道，是什麼原因讓他們決定做壞事，我不相信世界是非黑即白的，每個人都有善良與邪惡的一面。」
這有點呼應史壯的成長背景：他原本可能因為幼年的際遇而踏上歪路，甚至真實成為一個他飾演過的反派，但是他沒有。而每一次飾演反派，都像是一次回到過去的平行世界之旅，他清楚自己在這些鏡頭前的惡行都不是真的，反過來，這種演出反而帶來一種安心感。
而史壯私底下仍然保持著「蹲低一點」的人生觀：他不參加那些電影公司舉辦的狂歡派對，也沒興趣在夜店暢飲三百。對史壯來說，工作似乎是他在兩個國家電影電視圈唯一的任務，除了不斷接戲之外，他也鮮少接受媒體訪問。這種極為低調的工作態度極為少見——這讓他更像是一位公務員而非電影明星。這種人生觀除了來自他童年養成的人格特質之外，還來自 90 年代事業不得志時期的經驗：那時他有一整年只能在舞台上擔任路人甲。
「（這段時期）讓我了解，當我看著像是伊恩麥克連、或是布萊恩考克斯這樣很清楚他們該做什麼的人在表演時，其他想要出名的念頭對我來說就一點都不重要了，也許內斂一點、笨拙一點，誰知道呢？我不需要名氣來協助我演戲，我學到的，就是把握每個機會，然後努力工作。」
從前輩身上學到名氣並不是成為名演員的必要條件，同時史壯也看到那些比自己早有成就的同學或同事們，為了躲避名利隨之而來的狗仔、或是為了維護自己的名氣，而必須擔心度日。這讓他覺得，能夠抓在手中的才最真實。而且更重要的是，他擅長的是飾演反派、壞蛋與魔王，而這些角色更加不需要名氣加持。
「如果我必須說服觀眾，我是一個紐約黑幫老大、或是約旦情報局的領導，那麼讓大家清楚我日常的家居生活、或是知道我愛喝什麼、還是知道我都去哪裡泡酒吧，這些對我的表演沒有任何幫助，我寧可躲在牆角，那樣真的會好很多。」
這種低調又盡職的工作態度，繼續讓馬克史壯的使壞之路走得平順，你會發現有許多觀眾已經淪為史壯冷酷魅力下的粉絲，當史壯穿起貼身西裝，眉毛都不動一下地說出讓主角憤怒的台詞時，那種帥勁彷彿可以輕易地抵銷這個角色的罪惡。即便在武漢肺炎肆虐的 2020 年，在許多演員都只能賦閒在家時，沒有表演機會的史壯，仍然能替紀錄片影集配音、為國家防疫影片獻聲——他不需要現身，只需要低沉嗓音，就自帶一種令人服貼的威嚴。
英國政府一系列防疫宣傳短片由史壯配音：
當然，這位魔王公務員的魅力其實早就不言可喻：我們早已習慣他是「邪惡」的代名詞，而且奇怪的是，我們卻不討厭邪惡以史壯的形象現身。史壯正在拍攝的下一部電影裡，女主角被不明疾病所困，而一名新聘僱的菲律賓女傭，發現了女主角家中的黑暗祕密……而史壯飾演女主角的老公，嗯，天知地知你知我知，馬克史壯這次八成又要搞點事了。