演員山姆尼爾的臉孔不算很有特色，這讓人時常忘記他也算是科幻電影、動作電影、還是恐怖電影史上的一代天皇，如同讓你舉出尼爾演過的電影，一時間只能吞吞吐吐舉一部《侏羅紀公園》。但別被他在銀幕上風波不驚的鎮定神情騙了，尼爾其實出人意表，這位最不像動作明星的演員，才是讓《侏羅紀公園》如此令人難忘的關鍵元素。
他是恐怖驚悚科幻之王，賣座歡樂家庭片也難不倒他
尼爾那宛如可以嚼碎恐龍腿骨的硬實下巴，隱隱透露了他的北愛爾蘭血統，但他從 7 歲就已經移居到了紐西蘭，而他的演藝事業又是從澳洲出頭、並在歐洲站穩腳步。自此一輩子，尼爾自己也說不清自己該是哪裡人，他很有澳洲仔的陽光大剌剌氣度、生起氣來又像個愛爾蘭瘋子。
這種混亂某種程度上形塑了他的多變個性，你絕對不想靠近不講話時的尼爾，但他說笑話並露出咧到耳邊的溫暖笑容時，你又想湊過去聽聽他在說什麼。
因為混亂，所以如果只需要表現出兩面性格，那還算簡單的了。尼爾輕而易舉地成為兩面性格的專門戶，這讓他在恐怖電影圈很快有了一席之地——沒有比恐怖電影最愛驗證人類的魔性與理性了。《天魔 3》(Omen III: The Final Conflict) 裡他是成人後的惡魔之子，眼看政經即將一把抓，統治世界的阻礙只剩一個即將出生的上帝之子，這種一面倒的劇情當然難以讓他發揮演技。
但是到了 1988 年他與梅莉史翠普合演的澳洲電影《暗夜哭聲》(A Cry in the Dark)，這部沒有邪靈與陰謀的驚悚電影，讓許多人想起了澳洲邪典神作《假期驚魂》(Wake in Fright) 描繪的殘忍魔性澳洲內陸荒野：一對父母被控謀殺他們的親生孩子，但母親堅稱孩子是被澳洲原產獸類的丁哥 (dingo) 咬死的，而新聞媒體與法庭都不相信他們……尼爾與史翠普就是這對傷心卻遭到嚴重懷疑的父母。
那時還沒有假新聞與社群網路呢，但這對父母已經快被錯誤指控與偏見勒到窒息。
更妙的是，《暗夜哭聲》不是平反片，它一直用很曖昧的方式，描繪整起事件的真正來龍去脈，讓觀眾根本搞不懂該支持尼爾夫婦，還是該罵他們冷血無情。山姆尼爾也是這種曖昧漩渦的始作俑者之一，他心煩心累但也似乎心理有鬼，他想要保護他的妻子，卻又似乎不信任他的妻子，讓觀眾的心情永遠吊在半空中，深怕自己太快選錯邊。
《撕裂地平線》山姆尼爾
如果有人自稱是恐怖電影迷，並且自稱喜愛 1981 年的《著魔》(Possession) 、1994 年的《戰慄黑洞》(In the Mouth of Madness)、與 1997 年的《撕裂地平線》，那你就應該認可他是個不折不扣的真恐怖迷。
山姆尼爾的恐怖電影不多，但卻有許多部堪稱一時經典。《著魔》裡他是深愛美麗妻子，卻眼見妻子深陷魔慾而無能為力的悲情丈夫；《戰慄黑洞》裡他是理性的無神論者，卻一步步走向他早已深信不疑的地獄；《撕裂地平線》裡他是大難不死的博士──誰能獨自在報廢太空船裡活這麼久？
尼爾的角色一看就很有鬼，問題來了，你即便知道他有鬼，卻很難不相信他，他溫和的語調與和煦的神情，像在告訴你一切都沒事……只要相信他就好了……。
能成為一部經典電影男主角就很不容易，按照這種標準，在邪教兼肉體變異恐怖電影、在靈異驚悚兼克蘇魯神話電影、在宇宙恐怖電影裡都有嚇人演出的尼爾，根本能被拱上恐怖電影天王的寶座。他的不怒自威神情，讓他成為影壇最恐怖的撲克臉之一，小朋友應該不敢親近他……但是你知道嗎？他演過票房最高的澳洲電影是哪一部呢？卻是小朋友們全力支持的《比得兔》。
這是他最喜歡拿來取樂大家的問題，當沒有人答對時，他總會露出促狹淘氣的神情。
這是《侏羅紀公園》找上明顯不是動作巨星的尼爾的主要原因——如果在今日上映，那應該會由巨石強森飾演恐龍學家主角。很少人知道，《侏羅紀公園》是一部標準的爸爸電影，而不是恐龍電影。這部電影裡的恐龍，只是現實世界裡「殘酷」的代名詞。
看《侏羅紀公園》亞倫博士一步步成為亞倫爸爸
有個明顯失職的祖父，想要以物質奇觀拉攏疏遠的孫子孫女，卻不知道砸下重金製作的物質誘惑，其實一秒就能露出殘酷的本性。而尼爾飾演的亞倫，是個沒自信能成為爸爸的熟年男人，面對屁孩時會用迅猛龍爪子在他身上亂割──媽媽們看到都會皺眉。
但他被迫成為了別人的爸爸，必須好說歹說保護兩個無血緣的孩子逃出生天，而在極限情境下，物質無法滿足心靈需求，孩子們睡覺要抱抱、爬在鐵網上不敢下來，那不是迅猛龍爪子或是復生恐龍可以處理的問題。
山姆尼爾必須說服觀眾，他是個不稱職、但是努力想要稱職的爸爸，否則他很快就會眼見小朋友淪為恐龍的早餐。
尼爾無疑地成功了，亞倫與萊絲和提姆的一大兩小冒險，是這部電影裡即便沒有恐龍時也仍然令人心動的片段。你也許得等到自己成為爸爸，曾經拖著孩子哭笑不得地長途跋涉，才能感受到這些片段的動人之處。
亞倫逃避小孩，但他卻不厭惡小孩，當他迫不及待地避免與小孩同車時，卻發現提姆跟著他一起換車，但是他有生氣嗎？沒有，他無可奈何，因為他不是本質上厭惡他們，他只是不曾與孩子有這樣的互動──但我們不都如此？沒有人天生就是爸爸，當我們開始成為爸爸時，我們正走上亞倫博士成為亞倫爸爸的過程。
《侏羅紀公園：失落的世界》裡的麥康姆博士（由傑夫高布倫飾演）就沒有這樣的父愛表現，某種程度上他是這個系列裡最糟的爸爸，當女兒闖禍時，他只想找到女兒然後軟弱無力地訓斥她而已──他其實無法理解女兒冒險的原因是什麼。
但我們先別怪他，你會發現，有更多刺激片段的《侏羅紀公園：失落的世界》（拖車懸吊在崖邊的片段非常精彩），卻無法比《侏羅紀公園》更令人懷念，這並不是因為《侏羅紀公園》比較早上映，而是因為《侏羅紀公園》告訴我們更高大上的真理：家庭價值可以抵禦風雨、一個好爸爸會保護你免於恐龍毒牙。這道理好萊塢說了千萬遍，但《侏羅紀公園》明顯是說得較好的一次。
能瘋魔能感人，山姆尼爾還是個紅酒大亨
山姆尼爾與他的紅酒
而兇起來像恐龍、笑起來像太陽的山姆尼爾，完美地詮釋了又硬又軟的兩面老爸，但我們說過，山姆尼爾比我們想得更加複雜——他可不只是好萊塢演員而已。
尼爾家族已經經營紅酒與烈酒生意長達 150 年以上，他們家每晚的餐桌上絕對會有一瓶紅酒（而且最後都只剩瓶子）。這位把酒當水喝的紐西蘭孩子，也是到了成年後某天，才理解酒不只是拿來止渴配飯而已（天啊），他開始願意去理解什麼是品酒、理解家族生意的本質與目的是什麼。而當他透過演員工作存了些錢，他決定也在美酒世界裡實現一些新的創意。
尼爾父執輩經營的尼爾酒業 (Neill and Co.)，代理進口法國到蘇格蘭的烈酒與紅酒，早在紐西蘭還沒有太多人認識紅酒前，尼爾酒業就已經天天在品嚐波爾多了。不過，山姆尼爾並不想賣酒而已，這個紐西蘭孩子比一般紐西蘭孩子更早接觸紅酒世界，因此他想要嘗試在紐西蘭的土地上，從無到有生產紐西蘭在地的紅酒。
而因為他本人對黑皮諾 (pinot noir) 的熱愛，當他發現紐西蘭中奧塔哥 (Central Otago) 的葡萄酒莊發展地越來越成熟時，他拿著在《侏羅紀公園》領到的「一點小錢」，在此花了 4 年開墾經營，終於在 1997 年，擁有了他自己的酒莊。
現在尼爾的紅酒生意已經不只在中奧塔哥發展，而已經拓展到 4 間酒莊的規模。比起來，山姆尼爾的紅酒品牌名字謙虛得過份：
雙農場
(Two Paddocks)
這聽起來好像場子很小似的。事實上，雙農場在五年前，一年總出貨量就已經到達 8 千箱，也許我們應該尊稱尼爾是紅酒大亨才對。
山姆尼爾與他的紅酒
但是的但是，你沒見過這樣的大亨：去點開雙農場的 YouTube Channel 看看，你大概以為會有一大堆美女端酒杯的廣告影片。錯錯錯，上面全是山姆尼爾的自拍影片，他沒有在宣傳自家佳釀，相反地，他喜歡拍些搞笑影片逗樂大家。
當名歌手比爾威瑟斯 (Bill Withers) 逝世時，他自拍用烏克麗麗自彈自唱威瑟斯名曲〈Lean On Me〉；美食 youtuber 比較受歡迎，所以他也拍自烹影片——然後把湯匙掉進鍋裡、開烤爐時還誇張地怕燙；就算疫情嚴峻，他也要自拍搞笑電影，與《魔戒》演員大衛溫漢拍攝為衛生紙勾心鬥角的短劇。
「如果我在網路上耍笨……能讓大家開心，那與我在精美攝影棚裡演電影的本質是一樣的：我娛樂了你們，我完成了我該做的工作。」
尼爾說過。
大家都愛他的農場，梅莉史翠普、雨果威明與海倫娜寶漢卡特都睡在他的獸欄——許多大明星用自己的名字為尼爾家的牲畜命名（名叫史翠普的雞已經被雪貂宰了）。
山姆尼爾是個稱職的農場主人、是紅酒大亨、是恐怖天王……喔，我忘了，前陣子他已跳上了飛往倫敦的班機，要去那與他的多年「閨密」重聚——他將演出最新一集的侏羅紀系列電影，這位家大業大的迷人長者，還期待與他好久不見的恐龍，分享一下 30 年前的侏羅紀爸爸經。