《四百擊》是 20 世紀法國新浪潮電影運動的重要代表作，也是導演楚浮 (François Truffaut) 對他自己在 1954 年提出的「作者論」這一思想的實踐。「作者論」強調電影是一種個人藝術，導演即是一部影片的作者，完全根據自己的構思來創作具有個人風格的影片，並在一系列影片中保持其風格的一致性。在主題方面要著眼於作者對世界、人生、社會等諸方面的見解或感受，並將其個性體現在他的所有作品中。
《四百擊》的自傳性意義：楚浮的青少年經歷
楚浮早年經歷坎坷，由祖母帶大，祖母去世後，才回到關係冷淡的父母身邊。由於學習成績非常不理想，經常遭到老師和家長的訓斥，專橫的教育方法不斷加劇了他的叛逆心理。他經常逃學，屢次從家中出走，父親一氣之下，曾把他送交警察局。楚浮因為和家庭的隔閡日益加深，14 歲就輟學，靠打零工維生，這樣的經歷直到 15 歲時遇到電影理論家巴贊才有所改善。在《四百擊》中，楚浮就以主角安坦 (Antoine Doinel) 作為替身來細微的展示自己的童年是怎樣缺乏人間之愛而步入歧途。
非戲劇性的敘事：從日常瑣事深入主角的內心世界
有別於傳統電影作法，《四百擊》不去渲染戲劇性的矛盾衝突，而是透過敘述發生在學校、家庭、少管所中的一系列日常瑣事，一次次冷漠遭遇和打擊來漸漸深入地感受安坦孤獨、苦悶、徬徨的內心世界，層層揭示造成他產生叛逆乃至犯罪心理的社會因素。楚浮拍這部自傳性影片的目的不是單純回顧往昔，更重要的是引導觀眾意識到安坦身上的悲劇並非個別現象，而是帶有普遍性的社會問題。像是成人的專橫冷漠對青少年個性發展的抑制和扼殺；名存實亡的家庭關係對兒童心理的摧殘；教條、僵化、體罰式的教學方法對學生產生的毀滅性後果。《四百擊》之所以能引起共鳴，主要就是楚浮探討了這些社會問題。
空間、鏡頭與情感：《四百擊》的視覺敘事策略
在電影語言上，影片中出現許多街道，是安坦逃學遊樂的場所，因此攝影機運動較多，剪接流暢，營造出自由的感覺。反觀家庭是安坦痛苦的地方，攝影機運動少，空間壓抑、沉悶，畫外空間的使用強化了隨時有意外發生的不安定因素。另外就是學校，包括安坦前期上學的學校和後來進入的少管所。在這樣的環境中，畫面構圖冷硬，講究線條和透視原理，形成一種壓抑的空間感，一排排的桌椅、一隊隊的學生和高高在上的老師，都是學校這個具體環境所具有的特殊寓意，楚浮在此強化學校的監獄空間性質。這些技巧並非楚浮想要追求某種特別的風格，而是秉承自己對於少年生活的記憶，由自己的經歷和認識選擇了最準確的表現方式。
《四百擊》之後：楚浮與「安坦」演員尚皮耶李奧的繼續合作
《四百擊》能在影史上獲得好評，飾演安坦的尚皮耶李奧 (Jean-Pierre Léaud) 功不可沒。李奧傳神地塑造楚浮心中的主人公，讓 楚浮看見年少時的自己。尤其片末最後一個永垂電影史冊的定格鏡頭，李奧面對大海迷惘的目光，從他的眼神中流露出充滿人間辛酸、躊躇不定，那滿臉稚氣的臉部特寫讓觀眾印象深刻。
李奧的表演一方面來自天性，一方面來自楚浮的捕捉。楚浮並沒有對演員全面說戲，而是循循善誘，幫助李奧進入放鬆的狀態，之後用攝影機捕捉他的行動，獲取導演心中的視聽形象。繼《四百擊》之後，李奧又以安坦的角色，主演楚浮一系列以自身經歷為原型的影片：《二十歲之戀》、《飛吻》、《床地風雲》、《愛情逃跑》，分別展示從 20 歲至 33 歲之間在戀愛、婚姻、工作所遭遇的人生問題，李奧伴隨著劇中人物一起成長，因而使觀眾獲得一種罕見的真實感。