《七武士》講述了戰國時代的日本，七個武士出於道義，在沒有報酬的情況下，帶領一群愚鈍的農民擊退山賊。影片有不少動作場面，但它的成功不在於武打，而是創造了許多具有特色的人物。電影開場聚集七位武士用了近 70 分鐘的時間，占了全片三分之一的篇幅，可見黑澤明對人物性格刻劃的重視。
勘兵衛：從白米飯展現出的俠義精神
在七位武士中，勘兵衛舉手投足都充滿領袖的威儀。當農民希望得到勘兵衛的保護，但僅能提供三餐回報，他沒有答應。可是當他得知農民只能吃稗子，卻恭敬地給他白米飯，他毅然接受農民的請求：
「我不會白吃這些飯的！」
他受雇於農民，不是為了溫飽，而是出於大義。用一碗白米飯，勘兵衛的俠義心腸就鮮明地表現出來。
菊千代：從農民到成為真正武士的蛻變之路
在所有武士中，菊千代是最具象徵意義的，他威風凜凜又邪氣飛揚，完全顛覆一般意義上的武士形象。菊千代是一位試圖跨越階級界線，夢想成為武士的農民，也是七位武士中唯一一個沒有修養和威嚴的武士，甚至還有些卑微跟滑稽。但是，菊千代身上有著武士沒有的反叛精神、義無反顧的正義感和不屈不饒的力量，正是這些性格讓他最終得到其他武士和農民的認同。可以說，起先以武士裝扮出現的菊千代根本不算一個武士，但結尾他像武士一樣驕傲和勇敢，捨生望死地面對敵人，此時的他才成為一個真正的武士。
久藏：蘊含美德、武士道精神，黑澤明心中的武士最高境界
武藝最高的久藏，性格內斂，面容冷峻，身上有著武士安身立命的兩個必備條件：卓越的劍術和冷靜的頭腦。與挑釁的武士決鬥時，對方不斷大聲喊叫，久藏一聲不吭，沉著穩重，只用一招就結束對手的生命。更可貴的的是，他武功高強卻含而不露，獨當一面卻居功不傲。與山賊的戰鬥中，他隻身深入虎穴，除掉山賊的槍手，繳獲火槍，保障武士和農民的安全，對勝四郎發自內心的讚美，也只是淡然一笑，獨自睡去。久藏代表著美德、英雄和武士道精神，可說是黑澤明心中武士的最高境界。
其餘武士：不同階級與樣貌的武士群像
最年輕的武士勝四郎，易被感情衝動，雖然經歷不足，但他的真性情加上對武士精神的尊重，終將是武士的未來。凡事淡然處之，微笑面對死亡的七郎次詮釋了武士的忠誠以及作為一個武士所應兼具的勇氣；懷有一顆平常心，性情樂天的平八代表著隨遇而安的中下層武士，在艱難的時刻他們隨時都可能成為最勇敢的武士；經驗豐富、睿智機敏的五郎兵衛，更具有為了初識一面的知己甘願赴死的高貴品格。
殘酷而諷刺的結局：對武士精神的輓歌
片末的雨中決戰，武士與農民為了共同的目標並肩作戰，形成一支不分彼此的隊伍，然而這種社會身分的融合是在腥風血雨中完成。戰鬥結束後，這種關係立即土崩瓦解，農民還是農民，他們熱愛的只有糧食和土地，就連迷戀勝四郎的志乃也回歸到農民的身分，與勝四郎形同陌路。
山賊最終被擊敗，但影片的結局充滿了悲情，武士們雖然打了勝仗，卻是失敗者。儘管武士們為了這些農民英勇奮戰，並付出巨大的犧牲，現在卻沒有人對他們說一句感激的話，甚至沒有人意識到他們的存在，意味著這些善良而高尚的武士已經過時了。農民倖存下來，但他們留下的是利己主義。面對著幾座墳墓，代表著黑澤明對武士階級衰亡的哀悼，並向他們致以最後的敬意。