湯姆克魯斯可能是當代最偉大、也是最後一個電影巨星，現在觀眾談到他，多半會津津樂道他那不要命的特技演出，或是標準的阿湯哥跑步，抑或是他在《捍衛戰士》與《不可能的任務》中的雋永形象。不過在他越來越投入外顯的人身特技之前，他也曾有過非常直面內心深處的演出。
1999 年，湯姆克魯斯剛以《征服情海》拿到第二個奧斯卡提名，他自己的製片公司推出了《不可能的任務》；但也正是在這年，他連續和已經在影壇建立盛名的史丹利庫柏力克拍攝《大開眼戒》、和初出茅廬但備受期待的保羅湯瑪斯安德森合作《心靈角落》。這兩部電影都不是安全牌，對演員要求極高（不管是生理或心理上的），阿湯哥也因此繳出可說是生涯至今最好的兩場演出。
《大開眼戒》
《大開眼戒》：阿湯哥不顧時間成本，只要能跟庫柏力克合作
史丹利庫柏力克並不好搞——《大開眼戒》原定拍攝時間為六到八個月，最後則花了 15 個月（同時打破了電影拍攝時間的金氏世界紀錄），一場阿湯哥穿過走廊的戲，可以拍上 95 遍⋯⋯湯姆克魯斯在《紐約時報》的訪談中表示：
「人們一直在說：『你已經失去了 4000、6000、8000 萬元，失去了這些錢、浪費了所有時間。』但只要能有和庫柏力克合作的機會，我認為都值得。」
神秘兮兮的《大開眼戒》海報，但其實有上面三個人名就足矣。
《大開眼戒》成了史丹利庫柏力克的遺作，雖然剛上映時評價兩極，但在全球斬獲超過 1 億 6000 萬票房。初版宣傳海報上什麼簡介也沒有，只簡單粗暴地寫著「克魯斯 基嫚 庫柏力克」，但對於想要一窺這對好萊塢銀色夫妻是怎麼親熱、爭吵、睡在一起的觀眾而言，這樣就足夠吸引人了。
《大開眼戒》拍攝時間佔了湯姆克魯斯和妮可基嫚婚姻一大段時間，期間也是八卦不斷，最著名的或許是小報繪聲繪影描述庫柏力克在片場請來激情專家「教湯姆和妮可怎麼做愛」（阿湯哥否認並且開吉）。
想看到這對夫妻情欲流動的觀眾或許會失望，因為整部電影都在描述現代男女在婚姻中的無力與挫折，而外面的世界更用某種普通人難以掌控的規則在運轉。
《大開眼戒》
奇特的是，雖然史丹利庫柏力克從來不是一位依賴演技的導演，湯姆克魯斯在《大開眼戒》中的表現依然十分讓人信服。觀眾可能也搞不清，是不是因為看到一對真正的夫妻投入其中，才增加了電影的說服力？
《心靈角落》：與湯姆克魯斯親身經歷相呼應，也許是阿湯哥生涯最佳演出？
當湯姆克魯斯正在倫敦拍攝《大開眼戒》時，他看了保羅湯瑪斯安德森執導的《不羈夜》；得知安德森本人也在倫敦，他就邀請兩位導演見面。保羅湯瑪斯安德森隨後寫了一個「讓人無法拒絕」的角色給湯姆克魯斯，也就是《心靈角落》中的法蘭克麥基。
此時的湯姆克魯斯 36 歲，這是他從影以來，首次年紀比導演還要大。當時的保羅湯瑪斯安德森才 29 歲，從日舞影展初出茅廬，前兩部電影評價都獲得了認可。阿湯哥看人的眼光想必是很精準的（也或許只是他被史丹利庫柏力克訓練的很好），他對安德森說：
「你需要我倒立嗎？或是後空翻？我都會做，我會做任何你要求的事。」
（據傳 2012 年，保羅湯瑪斯安德森拍出以山達基教起源為靈感來源的《世紀教主》之後，湯姆克魯斯便暴怒與他斷絕關係，這當然就是後話了。）
《心靈角落》
《心靈角落》中，法蘭克麥基留著一頭油膩的直髮，自詡為性愛教主，開口閉口的銘言是「誘惑與摧毀」(Seduce and destroy)，教導台下一群信眾如何在情場無往不利。但觀眾在銀幕上看到他的時候，他幾乎沒有成功碰觸到任何一個女人；他曾經花了很長一段時間照顧母親，而他與正在纏綿病榻的父親還沒有和解。
某種程度上，《大開眼戒》的比爾醫生和《心靈角落》的法蘭克教主是有一點相似之處的，他們都是用外在的高社經地位掩飾內心的脆弱，事實上，他們的屋內（和心內）都有見不得光的地方，一暴露出來就會崩潰。
湯姆克魯斯曾描述自己的親生父親湯瑪斯克魯斯瑪波德三世「是個惡霸兼懦夫」。和《心靈角落》裡他飾演的法蘭克一樣，他捨棄掉了父親的姓氏，決心靠自己的力量闖出一片天。1985 年老瑪波德癌症臨終之時，湯姆克魯斯在他的床前什麼也沒說，只是握著他的手。
事後湯姆克魯斯接受採訪時表示：
「我對那個男人的感受很複雜，所有感覺都像是在一團迷霧之中。要不是有我的這些電影作品，我真的不知道該怎麼辦。演戲給了我一個安放這些情緒的地方。」
而《心靈角落》就是那樣的地方。電影中，法蘭克趕到父親的病床前，先是不停的咒罵他恨了一輩子的這個人，喃喃說著「我才不會為你而哭」，最後卻仍是崩潰落淚。短短三分鐘的演出帶來的情感強度，一波波沖刷著觀眾的心。
這是否是湯姆克魯斯生涯最佳演出或許每個人看法不同（他以此提名奧斯卡最佳男配角），但肯定是他最赤裸裸的一次。
湯姆克魯斯是好萊塢巨星很久了，久到我們可能都忘記他有能力擔綱《大開眼戒》和《心靈角落》這類複雜角色，有能力給出極具渲染力的表演。但我相信，未來若要回顧阿湯哥漫長而精彩的職業生涯，這兩部電影的代表性，絕對榜上有名。
參考資料：
Revisiting Tom Cruise’s ‘Eyes Wide Shut’ and ‘Magnolia’ Performances From 1999 – The New York Times (nytimes.com)
Cigarettes & Red Vines – The Definitive Paul Thomas Anderson Resource: Interview: Rolling Stone (cigsandredvines.blogspot.com)