1987年，韓國民眾發起了「6月民主運動」，為反全斗煥軍事獨裁政權，全國各地上百萬人的示威抗議遊行，眾志成城下扭轉了韓國的民主未來。而在6月民主運動前，則發生了一件最令民眾群情激憤的，真實故事──「朴鍾哲拷問致死事件」──這也是《1987：黎明到來的那一天》故事基礎。
劇中的治安本部(警方)朴處長（金倫奭 飾）要求以最快速度火化遺體。但值班檢察官崔桓（河正宇 飾）認為案情不單純，要求一定要驗屍，兩造展開激烈的攻防。追蹤此案的尹記者（李熙俊 飾）寫了「大學生朴鍾哲，水刑拷問途中因窒息而亡」的報導，引發全國國民軒然大波，朴處長指示趙班長（朴喜洵 飾） 與其手下警員，要他們務必要平息此事。孰料各處串連的力量已形成堅不可摧的鐵矛，準備對這個可佈的碾壓機展開最強烈的反擊。
在《1987：黎明到來的那一天》上映以前，已有一部同樣描述韓國民主運動化進程、以光州事件為背景的《我只是一個計程車司機》在臺上映，韓國接連推出這樣回顧歷史傷痕的電影，民眾並未因其題材的政治性而卻步，而均能在本地取得不錯的成績，兩片均有大物級演員加持固然是其因，編導嫻熟的敘事手法和對主題的精確掌控，我想是最主要因素。
《我只是一個計程車司機》，描述喪妻獨自扶養女兒的計程車司機宋康昊，本想藉由載一名外國乘客去光州以賺取優渥的車酬，沒想到一路上的見聞、經歷的風波讓他從再也不能從以「局外人」自居，末了看電視新聞而陡然生起的醒覺力道，著實驚人。
《1987：黎明到來的那一天》的故事背景則在光州事件發生的七年後，主角不再聚焦在一人身上，不怒而威的處長、堅守正義底線的檢察官、對真相窮追不捨的記者、柳海真飾演的獄警、女大學生(金泰梨，飾獄警的外甥女)與另一名以身殉道的大學生李寒烈(姜棟元)，全都是這部戲的主角。他們都處於時代的浪尖上，在環境的壓力下必須做出選擇，在流暢凌厲、迅速切換視角的剪接中，我們或看到他們的無奈、愴涼或憤慨，每個角色都飽含血肉而不會臉譜化，張俊煥導演不輕易地將人物的善惡定於一尊，而讓我們從更幽微的視角去端詳他們生命的每一處轉折。
舉例來說，金倫奭飾演的處長沒有想當然爾被塑造成一個十惡不赦的反派，對他而言，抓拿反動份子只是恪盡職守，之所以對這些動搖國家支柱的人深惡痛絕，在劇情後段編導給了我們一個饒富說服力的理由，即便不能合理化他的所作所為，卻稍可理解他不斷變本加厲的原因-童年目睹的悲劇，讓他從此對人性產生質疑，走上除惡務盡的理想國之路。
而看來不值原諒、帶頭拷問大學生朴鍾哲的趙班長，在入獄後腦中不斷閃現他當時覺得理所當然的懲「惡」之舉，到頭來竟反噬了自己一向信以為是的愛國心，產生我真的是「愛國者」的質疑。我以為這部片不純然陷入二元對立、而能讓觀者多所省思的精彩之處即在此，假如趙班長不是真的愛國者，那麼當時被國家認定的匪類，就不盡然是叛國者。每個人為了自己心中的原則，或本於法，或立於理，都在追求一個相對穩固的世界，只是立場不同，衝突迭生自在所難免。看完本片我們無法純然以憤慨的心情去回望這段歷史，而對人這種最擅於製造悲劇的動物，產生更多的無奈與憐憫。
開頭電影已言明：本片改編自真人實事，為增加其戲劇性，故情節有所誇飾。我們當然可從本片中，找到顯然於劇情推動上，太順理成章之事：為增強處長的兇狠讓他直接在獄中亮槍，檢察官故意落下資料讓記者為文伸張正義、典獄長親送紙筆讓警察陳述事實…等。其實無論劇情片的重演，或是劇情片的試圖重現，歷史都不可能真正還原，我們所看到的，最多是編導盡可能展現的「史實」，他可不能全然真實，至多是選擇性的羅織，但張俊煥導演有效到找一個相對較穩靠的敘事手法，讓我們在投入劇情的當下，亦能不時抽離出來，不以批判或審視的眼光端詳，而去尋思人在不同時空背景下所做的不同決定之心理紋路。
雖然片中部分情節有所誇飾，但關於姜棟元與金泰梨相遇一段，竟與現任韓國總統文在寅的真實遭遇有若干相似吃處。。文在寅在就讀慶熙大學時代，某一次參與示威遊行時被催淚彈擊昏，同校學妹的金正淑路過時，浸濕手帕給文在寅擦臉，讓文在寅甦醒，兩人感情因此昇華。姜棟元與金泰梨片中也是同為延世大學同校的學長學妹，金泰梨並未參與示威遊行，碰巧路過卻被嗆鼻刺眼的催淚彈弄得淚流滿面，姜棟元適時的英雄救美，種下兩人感情種子，此與文在寅總統和夫人的愛情故事，頗有異曲同工之妙。
這段未經事先安排的情節，在電影中後段登場，稍微軟化了電影前半段冷硬的調性，金泰梨展現了與「下女的誘惑」截然不同、柔中帶剛的特質，與姜棟元的相遇沒有被浪漫化成才子佳人的邂逅，而是兩人各自拋出不堪回首的過往，經由金泰梨舅舅的入獄、姜棟元在抗議現場頭破血流的新聞，去激化和推促金泰梨成為「局內人」的可能。當金原本在課堂教室看到關於光州事件的紀錄片，到後來自己也經歷了比紀錄片更真實的歷史重演，這樣層層遞進的戲劇手法有效地加強主人翁的心理轉折，也昭告了觀者回望與直面歷史之必要。
當這樣一部深具良心與勇氣的作品推出後，我們在為其票房與藝術成就喝采之餘，不少人會問：「那台灣拍得出來(或怎麼不拍)這樣的作品嗎？」但我們更想問的是，一旦類此的作品推出後，我們有同等的廣裘胸襟，去看待曾發生在島國上的斑駁血淚史、而從藍綠對立的迷思跳脫出來嗎？若然只是試著仿效，而未深化內涵，那創作者更應有「停、等、看、聽」的耐心，多方蒐集資料、多重角度辦證，去創作更有力道與縱深、全民看了皆有共感的作品。