2008 年，甄子丹主演的電影《葉問》，在中港台市場都爆出驚人票房，片中一句「我要打十個」台詞更成為社會熱門流行語。但就在《葉問》前兩年，這部電影早就「我要打十個」……不，是一次打十五個。這是李連杰號稱的最後一部武術電影，主角是清末的中國功夫悲劇超英雄，連亞洲天王都為其寫了一首主題曲，它是《霍元甲》。如今《霍元甲》又在 Netflix 上架，讓我們來看看這部電影的幾個獨特魅力。
《霍元甲》
1. 所謂「最後一部武術電影」
巨星引退總是令人不捨，李連杰當年聲稱《霍元甲》是他最後一部武術電影，這多少吸引了諸多不捨的觀眾進場。當然，《霍元甲》之後，李連杰並沒有息影，而隔年他出演的《投名狀》，確實不是一部武打電影，這似乎坐實了李連杰的宣告……但是，很快地他又演出了《功夫之王》、《神鬼傳奇 3》、甚至是《浴血任務》系列等等。這些電影裡雖然他多半不是主角，但至少也會露個幾下拳腳功夫。更別提 2011 年的《龍門飛甲》，這部《龍門客棧》的精神續集裡，李連杰還飾演了大俠主角趙懷安……那麼，所謂的「最後一部武術電影」，是否只是李連杰的一時口快呢？
《霍元甲》
問題是，李連杰口中的「武術電影」，與觀眾所認知的拳腳亂舞功夫電影，是有差距的。
姑且不論其實李連杰在拍攝《霍元甲》時，全身舊傷新創已經讓他難以忍受，這部實打實的武打電影，已經可以算是他的封刀之作了。但是從《霍元甲》付諸製作的過程中，我們可以發現，《霍元甲》對李連杰而言，並非單純的武打電影，也不只是他的退休作品，而是一部闡述他心中所謂「武術精神」的電影。拳來腳往是武打沒錯，但那不能代表武術精神。止戈為武，以武會友，以武抗外，這些李連杰當時練武將近四十年所體悟到的武術精神，全放進《霍元甲》了。
《霍元甲》
2. 爛哏霍元甲
導演于仁泰曾經拒絕執導，他覺得霍元甲這個題材已經被炒到爛了。確實沒錯，儘管霍元甲出身天津，但他可以說是香江影壇特有的超英雄之一。當才子倪匡將李小龍在 1972 年電影《精武門》飾演的主角陳真，設定為霍元甲的弟子，這個無名的陳真，立刻被附上了一絲救國反日英雄的幽魂。隨著《精武門》一炮而紅，原本脫胎自圍繞在霍元甲身上稗官野史的陳真，反過來拉抬了霍元甲在影視人士心目中的地位。
《精武門》李小龍飾演陳真。
1981年，香港麗的電視製播了影集《大俠霍元甲》；1982 年袁和平率領袁家班，執導了電影《霍元甲》；1995 年的亞視影集《精武門》不只是李小龍《精武門》的翻拍，它讓霍元甲與弟子陳真一起登場，然後接連死在奸詐日本人手下——順帶一提，本劇幾乎所有重要角色都難逃一死。這數十年來，儘管虛構人物陳真第一次打響精武門的名號，但後起的師傅霍元甲，登場次數也不遑多讓。
《精武英雄》李連杰飾演陳真。
在 2006 年之前，就有梁小龍、黃元申、高雄、趙文卓、梁家仁、袁日初、王道、劉家輝、甚至還有 14 歲的左孝虎，都飾演過霍元甲，如果再加上梁小龍、羅莽、李連杰、甄子丹等人飾演的陳真，或是錢小豪飾演的霍東閣（其實只是霍元甲/陳真形象的另一種變體）等等，幾乎大多數有名的武打明星都當過霍元甲，而相關「精武」宇宙的影視作品也超過了二十部。所以，再拍一次霍元甲，特別是再拍一次已經在 1994 年演過陳真（《精武英雄》）的李連杰《霍元甲》，實在不是一個好點子。
3. 李連杰的武術之夢
但于仁泰最終仍然執導了《霍元甲》，據他表示，李連杰告訴他：
「我六歲開始學習中國武術，我希望能夠借助一部電影，講述到底什麼是中國武術。」
《霍元甲》。
《霍元甲》其實並不是一部霍元甲電影，它非常大程度地顛覆了霍元甲的生平。即便霍元甲本人的生平，已經被精武宇宙或武俠小說家搞得偏離現實，但是《霍元甲》魔改得更多：霍元甲的生母與女兒遭到仇家殘殺，他自我放逐來到了偏遠的南方秘境（可能是廣西或雲南），最終才返回天津繼續一個打十個。這番滅門描述不但是所有精武宇宙首創，還惹得霍家嫡孫霍壽金，起訴《霍元甲》製片公司與李連杰，要求道歉與停止發行。
《霍元甲》
當然人家孫子會生氣（如果滅門了怎麼會有孫子），但《霍元甲》並非一部單純的霍元甲電影，它的重心甚至不在「東亞病夫」或「一個打十個」上，它與所有精武系作品有很多不同。這部電影的前三分之二，是一個沒人看過的霍元甲，他志高氣傲，立誓成為「津門（天津）第一」，這讓他熱衷於打擂臺，並且為了不復蹈父親的前徹，他在擂臺上絕不留情，勢將對方打到手斷腳斷。
電影裡霍元甲的好友農勁蓀（農確實是霍的好友，這是這部電影裡少數符合史實的設計），問霍元甲為何執著於津門第一的名號。這是個有趣的疑問，因為我們在電影裡看到，霍元甲也打擂臺的父親霍恩第，並非死於擂臺。而他家境看來富裕，也不需要擂臺獎金謀生。那麼，霍元甲為何如此汲汲營營？為何堅持「只能贏不能輸」？電影裡，霍元甲與農勁蓀站在深夜擂臺上，霍元甲耳中幻聽到的是……擂臺下觀眾的歡呼聲。
《霍元甲》
霍元甲是為了津門第一的榮耀而戰，是這份虛榮讓他在擂臺上支持下去，霍元甲不是為了國仇家恨而戰，而是為了名利浮華。這是李連杰對於武的定義，也有點近乎徐皓峰在《一代宗師》劇本裡寫的「功夫，兩個字，一橫一豎，錯的倒下，對的站著」。勝負是武的宗旨，但人生又何只論勝負，武只是一種分高下的技藝，是一件單純的工具。李連杰的《霍元甲》不想只是一部中國功夫報復日本人的電影，它還想藉由這位中國傳統超英雄，講述武人從尚武、演化到推崇武術精神的過程。
《致命武器 4》
某種程度上這很像李連杰的自述，他在1998年成功進入好萊塢，演出了《致命武器 4》、《致命羅密歐》、《救世主》與《龍潭虎穴》，還與盧貝松合作了《龍吻》與《鬥犬》等等作品，可以說他已經是全球走紅的動作巨星，但他卻選擇在《鬥犬》上映後立即籌拍《霍元甲》，一部由港資/中資為主、並且以中港台觀眾熟悉的民族英雄為主角的武打電影，似乎代表著，這些他主演的好萊塢電影，無法傳達他崇尚的武術精神。