1988 年電影《終極警探》的地位毋庸置疑，它的出現影響了動作電影史的走向。2 年後，《終極警探 2》(Die Hard 2: Die Harder) 換了導演、中富大樓也換成了華盛頓杜勒斯機場，票房依舊耀眼、評價也不差。
然後呢？然後尷尬了，《終極警探》會有第三集嗎？大家都在敲碗，但是沒人找得到讓它繼續的方法……也許都該怪布魯斯威利持續堅定打槍？這種狀況下，就算《終極警探》拍得出第三集，也很可能是一團災難。
跨越前作何其艱難
威利曾是擋在《終極警探 3》前的大石頭，他對電影公司持續送上門的劇本打了回票。我們知道，有些人也許覺得威利是個混蛋，但在這件事上，威利做了最正確的選擇──遠比未來 20 年後他的職涯選擇正確許多。他經歷了《終極警探 2》之後，絕對不希望再來一次。
不要誤會，《終極警探 2》導演雷尼哈林是一位好導演，他執導過許多我們熱愛的動作電影，像是《巔峰戰士》(Cliffhanger)、《奪命總動員》(The Long Kiss Goodnight)、《水深火熱》等等。但是，《終極警探 2》看起來就像……《終極警探》重製版。
《終極警探 2》並不是糟糕的電影，可是它看起來與《終極警探》就是如此相似──需要拯救老婆、需要孤軍奮戰、需要單挑恐怖份子。
《終極警探 2》其實已經做到很好了，卻不夠好到讓這部電影名列「史上最佳續集榜」。它有一個犀利的逆轉、它更暴力、有更大的爆炸、還有跟身繫消防水管跳下頂樓一樣瘋狂的用彈射座椅逃離爆炸、它甚至還能讓這系列真正的大反派──脫口秀主持人的機車程度更上層樓。問題來了，它掙脫不了「救老婆、雙手打壞蛋、順便拯救人質」的套路，而尷尬的是，因為它是偉大的《終極警探》的續集，所以它不能輕易修改路線。
《終極警探 2》的故事有很多可說，但更多故事只是更加證明，拍出《終極警探 3》有多麼困難，同時證明《終極警探 3》是多麼不簡單：它掙脫了救援電影的套路，這次麥克連警探不用救人、繼續與時間賽跑、還交了個新朋友，然後，這部電影成為了史上最精彩的電影第三集之一。
我們要再次召喚我們熱愛的席格：《終極警探 3》的確原本要拍攝麥克連警探在大洋遊輪上遇到恐怖份子的故事。但有趣的是──而且非常諷刺的──《終極警探 3》監製覺得這樣的故事，實在是太像席格的《魔鬼戰將》了。沒想到，當年致敬《終極警探》的《魔鬼戰將》，有一天也會變成《終極警探》致敬的對象。
就這樣，《終極警探 3》放下了遊輪版《終極警探》的故事。而後，《捍衛戰警》導演楊狄邦卻在好幾個一樣有急駛的交通工具、一樣有恐怖份子、一樣有人質危機的劇本中，選擇了這個人家嫌棄、名為「麻煩解決者」(Troubleshooter) 的劇本拍成《捍衛戰警 2》。
勇於打破救援電影套路的《終極警探 3》
沒有《終極警探 2》，布魯斯威利不會堅持等待好劇本，事實上，這份名為《賽門說》(Simon Says) 的劇本，原本與《終極警探》毫無相關。在它一步步被改造成為《終極警探 3》劇本時，並沒有像《終極警探 2》一樣，急著塞進一大堆前集的典故，唯一的關聯，就只有把電影裡的「賽門」，修改為《終極警探》反派漢斯古柏 (Hans Gruber) 的哥哥。這個改動意外地天衣無縫，讓賽門的搶劫銀行計畫，有了最完美的掩飾藉口。
《終極警探 3》依舊維持了好萊塢續集的傳統：更大、場景甚至擴大到許多紐約地點，而不只是一棟大樓；更多爆破，甚至在真實紐約街道上引發爆炸，讓許多路人露出他們最真實的反應；更加真實，真實到 FBI 打電話給編劇，擔心有人會按照電影搶劫紐約聯邦儲備銀行。但是更重要的改變，是《終極警探 3》勇敢地打破了「救老婆、雙手打壞蛋、順便拯救人質」的公式，這一集裡麥克連的老婆只在公共電話亭裡出現；這次也沒有持續整部電影的嚴重人質危機；而且，這次守護和平的功臣，不只有麥克連一個人。
MDFK（這不是在稱呼人名），MDFK 是這部電影裡設計最好的角色，山繆傑克森的角色宙斯，不是警探、不是超級英雄、他比前兩集電影裡所有配角的戰力都弱──他甚至不比《終極警探》的計程車司機年輕。但是，他卻紮實地成為了《終極警探 3》的英雄，甚至比約翰麥克連還夠格稱為英雄。
這個角色狠狠地黜臭了麥克連的孤狼英雄主義；同時他有色人種的身份，也寫實地突顯了警方公權力在街頭的無力感；更重要的是，這個無須成為正義英雄的市民，自願踏進了這個屎坑──不需要一個待救的妻子。
但即便是麥克連，也顯露了不同的面貌，事實上，這是他第一次顯露更多的自己：他回到了熟悉的紐約、身邊有熟悉的警局同仁、與明顯忍耐他很久的警隊長；他與妻子的關係正式破裂，他失去了家庭，雖然這樣麥克連家不會再遇上危機，但也讓約翰這次更加地不情願、更加疲累與頹廢。你甚至不需要仔細觀察，就會發現麥克連是整部電影裡最討人厭的傢伙，討厭到與《終極警探》裡的他甚至有點不同。
麥克連在《終極警探 2》裡有句打破第四面牆的台詞：
「這種鳥事怎麼可能發生在同一個人身上兩次？」
這聽起來像是在控訴編劇應該多想點新創意才行。而《終極警探 3》做出了改變，這次不再是因為麥克連又走衰運了，而是因為衰運直直朝向他而來──他就是歹徒的目標。
追捕神通廣大的賽門，某種程度上變成了他的新人生目標──英雄的旅程不再是為了救人，而是為了自己，而在他發現了這一切竟然與漢斯古柏有關之後，他行為的動機就更加強烈了。自己的爛攤子自己收，這種劇情安排，比起參加老婆公司的派對遇上搶匪，合理多了一點點。
勞倫斯費許朋原本應該飾演宙斯，但是他認為宙斯才應該是這部電影的主角，而非麥克連，因此拒演。費許朋竟然想要讓一部《終極警探》電影的主角不是終極警探，這種想法實在難以想像，相信他在看到山繆傑克森，因此片而在主流影壇大放異彩後，一定非常後悔──《終極警探 3》之後不到 9 個月，山繆傑克森就演出了破億票房的《殺戮時刻》(A Time to Kill)。
如果你喜歡宙斯，那是好萊塢的奇蹟之一。除了前述提到的劇本難產問題之外，在修改無數版的劇本之中，宙斯的身份、個性、甚至性別都有所不同──他曾經是「她」。當然，如果宙斯是「宙絲」，這故事似乎也不是進行不下去，但是，《終極警探 3》的成功，有大半原因來自於麥克連與宙斯間愛恨相交的冤家關係。
觀眾能輕易感受到，他倆成功複製了《致命武器》的黑白兄弟情誼。他們鬥嘴、互扯後腿、甚至有時明顯互不信任，但是，壓力成為了這兩個男人之間最好的催化劑──一起解水桶數學題，幾乎是他們最棒的一次約會。
說真的，沒有其他系列電影的第三集有這麼大的轉化過程，約翰麥克連原本是一個討人厭的獨行俠（誰會在屍體上寫「HOHOHO」？這太變態了），在第三集裡他一樣討人厭，但卻更令人喜愛，觀眾甚至不是因為他的英雄事蹟而愛他，而是因為那些他跟宙斯間的屁話與黜臭，是那些讓他更像一個人的時刻。
雖然宙斯分走了一些麥克連的光榮，不過最後那一槍仍然是麥克連開的，他仍然是英雄，而且觀眾享受他們的合作關係，期待在《終極警探 4》看到更多他倆的冒險。
演化出新生命，溫古又知新的好看續集
《玩命關頭》系列直到第五集，改變了電影類型，成為了劫盜類型電影，然後獲得了驚人的票房成長。能像《玩命關頭》這樣續命的電影系列並不多，而《終極警探 3》就是 90 年代的代表。只是，看來這樣的轉型只是一時的好運，《終極警探 3》之後有十多年時間，這個系列在生與死之間擺盪。
不想再像《終極警探 3》那樣得等上五年才看到續集，第四部《終極警探》電影努力想在 90 年代結束前上檔……而劇本持續難產的狀況下，2001 年的 911 事件，又讓這套城市動作電影系列再度延後。
所以，這就是《終極警探 3》之所以難得的終極證明，儘管它沒有超越第一集，但它卻擁有自己的新生命，與前兩部電影大不相同，但卻又保有一點來自前集的遺產。《終極警探 3》反過來讓大家熟悉的主角演化出新生命，同時讓新角色與主角發展出全新的情感關係，讓觀眾能夠溫古又知新。
如今，《終極警探》系列仍然在生死間徘徊，而它仍然在等待像是《終極警探 3》的再一次救命電擊。