一個優秀的恐怖作家，可以用生動的文字撩撥讀者的想像力，讓他們自行想像作家腦中的世界，如果配上風格強烈的插圖，效果更是如虎添翼。這也是為何恐怖故事的插畫主題總是極盡誇張能事。但史蒂芬甘梅爾 (Stephen Gammell) 為《在黑暗中說的鬼故事》(Scary Stories to Tell in the Dark) 創作的畫作已不能用「誇張」兩字帶過。他像是用盡全力，將我們封存在意識深處的恐怖記憶毫不留情的挖出來，然後強迫我們盯著它半腐爛的面孔。

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這些怪物你從沒看過，但將是你最大的恐懼

甘梅爾的畫作很少參考具體的恐怖形象，有時甚至與內文南轅北轍，讓人根本搞不清楚他的創作主題。你不會在他的畫中看到吸血鬼或狼人，讀者與其說是觀賞畫作，倒不如說是接受恐怖版的墨跡測驗。甘梅爾筆下的怪物宛如某種成分不穩定的流質物體，但他的過人之處在於，它們看起來什麼都不像，卻又能讓你想起童年時害怕的某種事物。

此外，甘梅爾的筆觸帶有輕柔的暈染風格，使他的水彩畫看起來有點像曝光過度的靈異照片，不但物體的輪廓模糊，頭手等部位的細節也曖昧不清，令人不禁思索，在那團遮掩物體的白光背後，是否藏著什麼詭異的玄機。因此，雖然甘梅爾的作品甚少出現流血畫面，但它們反而比賣弄血腥暴力的彩圖更讓人毛骨悚然。

 

難以直視的恐怖惡夢，書商撤換插畫家

即使是一張微笑的臉孔，在甘梅爾的巧手下，也能令讀者頭皮發麻。書中最有名的一張圖「預知夢」(The Dream) ，就是此種手法的極致表現。「預知夢」將英國名作家奧古斯丁哈爾 (Augustus Hare) 的真實經歷，改寫成一個匪夷所思的夢境怪談。哈爾在預知夢裡看見的黑髮女士，其實是個心懷善意的警告者。甘梅爾卻將女人的一抹神秘微笑，詮釋的無比詭譎，加上她腫脹如浮屍的蒼白身軀，構成了一幅難以直視的陰森作品。

作者阿爾文施瓦茨 (Alvin Schwartz) 曾稱讚甘梅爾「其狂野的想像力，對本書做出巨大的貢獻」。而伴隨此書長大的書迷們，也難忘第一次翻開書本時，被塞滿全頁的恐怖圖畫，嚇得屁滾尿流的回憶。就算小讀者對故事似懂非懂，甘梅爾仍用圖像，讓他們瞬間感受到超越文字的恐怖。但正因如此，《在黑暗中說的鬼故事》的插畫，成了壓垮駱駝的最後一根稻草，不但出版商哈珀柯林斯 (HarperCollins) 被轟的灰頭土臉，憤怒的家長也要求學校圖書館將此書下架。有位父親 J. Daniel Merlino 就曾在地方報投書：

「我欣賞繪者的創意，但這些圖畫實在太荒誕不經了，簡直是惡夢的大本營。」