《鋼鐵悍將》(Steel) 整部電影都圍繞著俠客歐尼爾 (Shaquille O’Neal) 而生，整部電影的拍攝時間是以他的時間為準：得選在奧運結束到 NBA 球季開打之間短短的幾個月。這期間他還得跟隨球隊進行訓練。時間已經不多，而他過去沒有受過任何正規的表演訓練，這讓這部電影還沒開始，就面臨到巨大的困難。事實證明，歐尼爾的演出的確不怎麼樣，但卻也沒有糟到素人程度。因為這個只有 24 歲的孩子，為了主演這部電影，付出了極大的努力。

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球場與片場都拼勁十足的24歲籃球新星

雖然導演肯尼斯強森 (Kenneth Johnson) 非常苦惱於自己的電影主角竟然不會演戲，但是他是劇場出身，他知道如何琢磨出演員的表演能力。他請來大學同學、同時也是演技課程老師的班馬丁 (Ben Martin)，以緊迫釘人的方式教導歐尼爾。

歐尼爾在奧運比賽期間，每天晚上回到旅館後，在房間裡與馬丁一對一學習表演課程。在整段亞特蘭大奧運比賽過程中，歐尼爾幾乎每天的行程都是練球、比賽與表演課程，但是這個大孩子並沒有逃避這些讓人疲累的課程，對於一位年薪平均約上千萬美金的年輕人來說，這不是簡單的事。

1996 年拍攝當時，歐尼爾已經確定加入 NBA 湖人隊，他的年薪是閃亮的 1 千萬美金，幾乎快要是這部電影預算的 10 倍。但是歐尼爾並未將拍電影視為是球場外的休閒活動，相反地，他投入了很大的熱情。對這個電影新鮮人來說，雖然他還不能稱得上有什麼演技，但只要是他能讓這部電影更精采的工作，無論多困難他也願意做（除了包辦所有特技演出之外，還包括自嘲）。

「屢罰不進」的個人特色  成為劇本靈感

籃球隊裡的大中鋒投不進三分球是很常見的事，但連罰球都投不進則是球隊的一大問題：因為他們時常在禁區衝撞，讓他們的罰球機會比起其他位置的球員更多。像是歐尼爾這種巨人身材，更是讓他有許多站在罰球線上的機會 ── 2000 年總冠軍賽中，他甚至在 46 分鐘的上場時間裡，獲得了 39 次的罰球權。

但是歐尼爾流傳後世的名聲之中，「屢罰不進」絕對是其中一項。歐尼爾連在《鋼鐵悍將》片場也在練習罰球，當他與其他小演員空閒時在片場一起打球，他也是站在罰球線不動如山，專門練習罰球。他也知道這個缺點是大家拿來取笑他的笑柄，而他覺得……把這件事寫進劇本裡是個好點子。

也許就是這種開得起玩笑的性格，讓他與劇組相處融洽。但在這部電影剛開始製作時，有件事讓肯尼斯強森覺得怪怪的，他懷疑歐尼爾是不是對自己有意見：歐尼爾跟他講話時從不正眼看著他。後來歐尼爾跟他解釋：

「肯尼，你要了解我的成長背景：我的繼父是軍中的教育班長。而你永遠不能直視教育班長的雙眼，因為那樣是代表侵略的舉動。如果我這樣做，他會揍死我。」

哭笑不得的肯尼斯只好跟他說：

「你放心，我絕對不會揍你的。」

7 呎 1 吋的身材，有時會讓人忘記，1996 年的俠客歐尼爾，還只不過是個孩子。