在 2013 年由索尼發行於 PS3 的獨佔遊戲《最後生還者》中，玩家在大多數的關卡中都是扮演喬爾，他是在殭屍末日後的世界中奉命護送一位青少女艾莉橫跨美國的冷酷走私客。玩家必須帶領喬爾與艾莉穿過各種斷垣殘壁的末日場景，無論是廢棄的辦公大樓，或是大雪覆蓋的滑雪度假村，並利用少數的資源和武器對付大量的殭屍、傭兵以及食人族，只要一個不留神很容易就在過程中喪命。
當原作遊戲的創意總監尼爾德魯克曼決定，要與曾以《核爆家園》榮獲艾美獎的主創克雷格麥辛一同合作，將《最後生還者》改編成一部 HBO 影集後，粉絲們預期他們會花上好一段時間，來構思該如何將遊戲的關卡與遊玩內容融合呈現在小螢幕上。關於這點麥辛倒是說：
「我們想著絕對不要做這種事。」
克雷格麥辛本身是遊戲玩家，而在《最後生還者》上市後，他也成為這款遊戲的粉絲。即使如此，他始終明白試圖在影集中完全「複製」遊戲的遊玩方式會是錯誤的選擇。
「我想這是一個許多人在［電玩遊戲］改編上會犯下的錯誤，因為他們認為那是能讓人們與遊戲產生連結的方式。但《最後生還者》與我以前玩過的任何遊戲都不一樣，它讓我與其中的角色和情感產生了連結。而喬爾與艾莉之間的關係，就是我們最想要展開來處理的部分。」
尼爾德魯克曼也明白，以玩家的身分主動遊玩一款遊戲、並操作視角捕捉每一個動作場面，以及以觀眾的身分被動地透過電視影集的方式觀看《最後生還者》喬爾（由佩德羅帕斯卡飾演）與艾莉的故事，兩者之間有著什麼樣的關鍵差異。他表示：
「遊戲這種互動方式可以從玩家身上牽引出截然不同的情緒，因為玩家可以自由操作攝影機的視角，決定他們要如何面對發生在眼前的障礙。當你在遊玩這些關卡時，那種沉浸感會讓你與正在操作的角色產生連結，一切都是由他們的視角出發。如果我們完全照著原作的方式拍攝，那只會變成相當無聊的動作場面。
所以我們其中一個最直接的決定，就是：『我們要移除那一切，只有在故事需要的時候呈現出暴力場面，不要多加』。這讓暴力場面真正出現時，帶來比原作遊戲更大的衝擊力。」
不過，《最後生還者》影集依然相當忠實地呈現了原作遊戲的節奏，包含一些只要有玩過遊戲，絕對能夠一眼看出的重要動作場面，像是在第四集中，喬爾與艾莉遭到了一群投機主義的掠奪者埋伏。曼辛和德魯克曼利用那些場面來吸引觀眾進入更加深層的角色情緒曲線，而非他們所處的悲慘情況。
「我希望你們能夠與角色們同在，我想要你們感受他們之間的關係。［第四集中的］那個時刻真的是聚焦在喬爾與艾莉身上。他們頭上飛過的槍林彈雨，通通打到了他們身後牆上。但那個危急時刻的發生也改變了他們。這就是我超愛這些小細節的原因。」
德魯克曼也很高興有機會能夠跳脫遊戲中那種必須全程緊跟喬爾視角的僵化要求。他指出在影集版的第一集中，有一些與艾莉以及「火螢」組織的領導者瑪琳有關的片段。在原遊戲中，瑪琳只能在「喬爾遇到她的時候」出現。德魯克曼說：
「然而，到了影集中，我們就能說，喔，這個片段就是曾在遊戲中暗示過的，也就是艾莉與瑪琳第一次相遇的時候，我們能夠在影集中將其戲劇化呈現出來。」
除此之外，德魯克曼還表示《最後生還者》影集還會花許多時間，聚焦在玩家在遊戲中必須要殺掉的「非殭屍」敵人身上：
「這些角色在遊戲中偶爾會獵殺你，我們必須在影集中賦予他們人性。故事其中一個重點就在於你的視角。沒有人會覺得自己是反派，他們都覺得自己正在為他們的團隊或部落做出正確的事。」
而這也是曼辛在改編上看到的其中一個關鍵機會。他表示：
「我們該如何呈現出世界觀中的一切要素，同時讓人們進入一種能夠揭露真正自我的狀態？藉由這種方式，其他的角色以及他們之間的關係都會開始浮出檯面。」
這樣的自由也允許克雷格曼辛更進一步地擴張《最後生還者》影集的規模，包括以一段 1968 年的電視訪談節目當作影集序幕，這個片段解釋了真菌是如何進化到能夠控制人類的身體，而這樣的現象一直以來都常常發生在真實的昆蟲身上。曼辛表示這個片段的靈感是他在製作過程中冒出來的，當時他回想起了自己為車諾比核災所進行的研究。
「那個反應爐在那裡好幾年了，隨時都有可能爆炸。我們明明一直以來都知道問題的存在，這是一種非常恐怖的情況。它只是默默在一旁等待，直到某天一切都爆發了。而這並不是因為我們要拍一部電視劇才發生的。它一直以來都在，接著無可避免的事情終於發生。」
目前看來，《最後生還者》影集將會拓展到第一季之後，而第一季已經包含了首款遊戲的完整故事。曼辛說：
「如果人們決定看這部影集的話，那好啊，我們準備好了。」
索尼在 2020 年在 PS4 平台上推出了《最後生還者 第II章》，設定在初代遊戲事件的五年後，並帶來更加錯綜複雜的故事，加入多位全新角色，但曼辛對於未來季數可能的發展也相當謹慎：
「這會一下跳很大一段時間，但當中也有一些彈性可以發揮。化妝技術能夠做到一些非常美好的事，這些設定並不會給我們太大的束縛。只要人們會被這段故事給吸引，我認為其中一定存在著一些彈性。」
他繼續說：
「但當然，Neil 創作出了大量的故事，而我們會想要深入探索其中。《最後生還者》第二款遊戲的規模比第一款更加龐大，所以我們剛剛開始討論要如何將這些故事放到一季、或是許多季中。
我們該如何改編？該保留什麼？該改掉什麼？該轉化什麼？該加入什麼？我們目前才剛剛開始討論這一切。」