1953 年，來自紐西蘭的英國登山家艾德蒙希拉里 (Edmund Hillary)，成為史上第一位攀登聖母峰成功的地球人。2000 年，來自紐西蘭的導演馬丁坎貝爾 (Martin Campbell) 拍出了可能是當時最有娛樂效果的山難電影《巔峰極限》(Vertical Limit)，雖然電影裡角色們攀登的是 K2 而不是聖母峰，事實是電影仍然是改編自聖母峰最嚴重的山難事件。如今，《巔峰極限》已上映 20 週年，它卻仍然似乎是最刺激的山難電影——它是標準的娛樂動作大片，只是故事碰巧發生在雪峰的冰隙 (crevasse) 之中罷了。

一切都要談回 1996 年的聖母峰山難，這起導致高達 15 名登山客命喪聖母峰的意外，曾經是有史以來死傷最慘重的聖母峰山難。兩支擁有豐富經驗領隊帶頭的登山隊，在攻頂過程中遇難。其中，來自台灣的登山團也在其中，並有一名隊員遇難。這起山難中倖存的美國雜誌記者強克拉庫爾 (Jon Krakauer)，事後將他的所見所聞寫成《聖母峰之死》(Into Thin Air) 一書，成為了登山書籍中的經典。儘管有許多同行隊員反駁他的書中說法（包括當時的台灣領隊高銘和，也著有《九死一生》批評克拉庫爾著作的正確性），但是，《聖母峰之死》仍然成為紀錄這起不幸事件最具權威性的作品，入圍了當年的普立茲獎，在全球都掀起暢銷佳績。

高銘和的紀錄片節目：

1996 年聖母峰山難在當年，也掀起國內一陣熱議，不過對熟知山難來龍去脈的觀眾而言，《巔峰極限》好像與這起事件一點關係都沒有。《巔峰極限》描述登山高手安妮——由羅蘋楚妮 (Robin Tunney) 飾演——即將帶領一組登山隊挑戰聖母峰。

如今，安妮似乎已經走出 4 年前喪父傷痛：她與哥哥彼得——由克里斯歐唐納 (Chris O’Donnell) 飾演——和父親一起攀登紀念碑谷，過程中發生意外，父親要求彼得割斷他的繩索以保全兄妹二人，彼得忍住悲痛聽了父親的話，導致安妮從此不原諒哥哥的作為，而彼得自己也放棄了登山，兄妹從此形同陌路。沒想到，4 年後他們又在 K2 的登山基地相遇了。

安妮與另一位經驗豐富的登山家麥拉倫，這次要帶領富豪范恩——由時常飾演敗類的偉大演員比爾派斯頓 (Bill Paxton) 飾演——登上聖母峰。儘管氣象預報顯示風暴將至，很敗類的范恩，卻仍然要求麥拉倫盡速攻頂，正好可以避開來襲風暴。沒想到事與願違——哪次不事與願違呢？安妮、麥拉倫與范恩一起在過程中意外墜入深邃的冰隙。

彼得立刻組織了一團搜救隊，數名高手以 2 人一組的形式、分別從不同路徑上山，每一組都攜帶了來自巴基斯坦軍隊的「愛心」——硝化甘油炸彈，藉以炸開狹窄的冰隙入口。當然，炸彈與雪崩是最災難的組合，也一定會有炸彈，在還沒找到目標前就爆炸、然後引發雪崩。這場與時間賽跑的殘酷遊戲，還要再增加風險——受困的敗類富豪自私自利，他可不會在意犧牲安妮與麥拉倫的生命，好讓自己存活。

有炸彈、有奸商、有宛如《不可能的任務》的小組行動，從哪裡看，《巔峰極限》都不像克拉庫爾的《聖母峰之死》。事實上，《聖母峰之死》即便一推出就銷量長紅，索尼影業也快速在新書上市後幾週內，就購入電影改編權，但是，索尼旗下的三星影業僅推出了一部電視電影即算數，而且內容與書也有落差——索尼似乎沒有想要將這起山難拍成院線公映的電影。此時，沒搶到《聖母峰之死》的環球影業，也想自立自強——他們找到其他兩位倖存者的資料，監製洛伊德菲利普斯 (Lloyd Phillips) 花了幾乎整整一年籌備，結果…… 環球影業還是收手了。

環球的嘗試雖然沒有實現，但至少讓洛伊德菲利普斯成為了山難專家。而終於，索尼旗下的哥倫比亞影業開始動作…… 菲利普斯跑來參加這個計畫，等同哥倫比亞要感謝環球花了一年栽培菲利普斯，成為 1996 年聖母峰山難專家。這樣看來，哥倫比亞應該可以拍出一部詳實的山難電影…… 很可惜沒有，因為他們找來了馬丁坎貝爾當導演。

這是為什麼《巔峰極限》雖然有菲利普斯做監製、還有數位世界一流登山家做顧問（他們都登頂聖母峰成功許多次）。但是，《巔峰極限》從來沒有被視為是為了紀念聖母峰山難而拍的電影，反倒對大多數觀眾而言，《巔峰極限》是那部「飛越懸崖然後用冰斧釘在山壁」的電影、是那部「在雪山上引爆炸彈導致大雪崩」的電影…… 這都要歸功於馬丁坎貝爾。他是這樣說的：

「如果我是被請來拍《聖母峰之死》，那我絕對要求要拍得百分百真實。但是，我不是來這裡拍一部原封不動照本宣科的登山電影的。《巔峰極限》這部電影只有一個目的：要帶給觀眾一趟 2 小時的驚悚之旅，讓觀眾的腎上腺素被激到爆表。」